Дэн плотно сжал губы и оглядел меня с головы до пят. Он ждал только честного ответа, и я видела это по его глазам. Если сейчас поймает на лжи, мне точно конец.
— От Торна, — выпалила я.
Повисла пауза.
— Почему? — нарушил тишину Дэн.
— Потому что я знаю его секрет, а он не хочет, чтобы я знала.
Мне показалось, что Дэн не удивился моим словам, хотя я ожидала обратного.
— И что же ты знаешь, Сумрачная кошка?
— Должна ли я говорить тебе так много, Мракотень?
— Конечно, — нахально улыбнулся он, и я узнала обычного Дэна. — Ведь от этого зависит твое будущее. Единственный плюс всей этой странной ситуации — удовольствие от того, что ты полностью в моей власти.
Я поежилась. Дэн говорил правду, и от этого становилось только тревожней.
— Прежде чем попасть в академию, я училась на курсах низшей магии.
— И там тебе явно не место, только об этом никто не знает, верно?
— Это касается не только меня, — я пожала плечами. — Мы все — смешанные — годимся для большего. Но вы такие закостенелые, что не готовы принять никакую реальность, кроме той, что вам с детства старательно вбивали в голову.
— Не обобщай, — сказал он. — Я сын своего отца, и для меня ваши способности — скорее подтверждение моих догадок и его многолетних трудов. Итак, ближе к делу. Ты что-то увидела, так? Торна в какой-то неприглядной ситуации. Я знаю, что он довольно часто дает лекции на курсах для низших. Правда, никогда не понимал, зачем.
— Он хочет держать нас под контролем! — вырвалось у меня. — Особенно его интересовала моя персона, и тем более после того, как я увидела его с ними.
— С эфиридами… — проговорил Дэн задумчиво.
— Ты о нем догадывался, так? Ты ведь говорил как-то о предателях в академии.
— Что ты можешь мне предложить? — спросил Дэн, игнорируя мой вопрос.
— А чего бы ты хотел?
Дэн напрягся. Он смотрел на меня, и в его глазах было что-то, чего я не могла разобрать. Он понял, что я могу быть полезной, что мои силы — не просто оружие. Возможно, они — ключ. Ключ к победе над Торном.
— Я бы хотел, чтобы ты исчезла из моей жизни, но… вместо этого ты будешь работать со мной, Адалин, — твердо сказал он. — Мы оба не можем закрыть глаза на то, что происходит. Ты знаешь, как сильно я не хочу находиться рядом с тобой. — Он посмотрел на меня, будто убеждаясь, что я точно не подумаю, что он хочет ко мне приблизиться. — Наши способности удивительно сочетаются — это заметил даже лекарь. Если ты поможешь мне, я не только не сдам тебя, но и помогу исчезнуть, когда все закончится. Это огромная польза для тебя, учитывая, что помогать тебе никогда не входило в мои планы. А даже наоборот. — Он усмехнулся.
Я посмотрела ему в глаза. Вот так в один миг все перевернулось: человек, который всегда представлял для меня опасность, теперь предлагал помощь и даже покровительство. Конечно, не бескорыстно. Но могла ли я принять его предложение? С тех пор как приехала в академию, мысль о том, чтобы поскорее покинуть это место, не отпускала ни на день. В мои планы вовсе не входило бороться с Торном или эфиридами. Напротив, единственное, в чем я нуждалась — возможность оставаться незамеченной, да еще в безопасности. А Дэн предлагал мне стать… Нет! Это даже смешно! Я никогда не замечала за собой геройских замашек. Родители — да. Но ведь они погибли именно из-за этого. Жили бы тихо, спокойно где-нибудь на окраине магического мира, и я не стала бы сиротой, не стояла сейчас перед Дэном в беззащитном состоянии. Возможно даже мы могли бы дружить. Тогда и его отец, наверное, остался бы жив. Я вздохнула.
— Заманчивое предложение, но я не хочу сражаться. Я хочу просто исчезнуть. Закончить учебу и уйти. Прости.
Но Дэн не собирался сдаваться.
— Ты не можешь уйти, Адалин. Если ты не примешь мои условия — принесу тебя Торну на блюдечке.
— Не принесешь, — сказала я, и он удивленно на меня уставился.
— Это еще почему?
За последние несколько дней я стала понимать его лучше. Во-первых, судя по всему, он тоже что-то знал о Торне, и тот явно не был его другом. Во-вторых, то, как Дэн защищал Алекса от камнепада, как приносил ему еду и щедро одаривал деньгами, хотя Алекс легко согласился бы работать и за меньшую сумму…
— Ты не такой, — проговорила я, и Дэн вздрогнул. — Ты только пытаешься казаться суперзлодеем, но нет… Ты меня не сдашь. Единственное, что произойдет — мне придется чаще и больше терпеть твои издевательства, но это я как-нибудь переживу.
Дэн замер. Следующий ход был за ним, и я напряженно ждала приговора, но он продолжал молчать. Я заметила, как на тыльной стороне его ладони запульсировали вены. Невольно прикасаясь мысленно к его рукам, я обожглась — его кровь забурлила, и острые льдины в потоке частично растаяли. И тут я почему-то вспомнила…
— Кто такой Освальд? — прошептала я.
Дэн снова вздрогнул, взглянул на меня горящими глазами и сказал:
— Сейчас мы вернемся на станцию. И ты немедленно и очень секретно приведешь ко мне Дариана Старквилла.
