Все эти затеи не имели ни малейших шансов на успех. Оста-валось лишь одно -- искать потерянную печатку. Ведь она была где-то здесь, совсем рядом. Но вот только где? Лишь бы хватило времени. А о том, что оно неумолимо истекало свидетельствовал шум, доносящийся снизу. Штурм начался. Хотя вряд ли можно было назвать захват полупустого замка штурмом, скорее так, резня трех-четырех десятков зазевавшихся солдат да прислуги.
-- Олухи! Зажигайте светильники и ищите перстень! Иначе все сдохнем сегодня! --разозлившись крикнул Барель, прекра-щая испуганное сопение мальчишек и всхлипывание всеми забытой Амины. После многих лет преданной службы её, слов- но старую куклу, в единый миг выбросили из жизни.
Леон, держа в руке мигающий светильник, попытался до малейших подробностей восстановить в памяти все произошед-шее, стараясь определить место, где Филипп мог потерять зло-получный перстень. Догадка сверкнула подобно молнии.
-- Ну конечно же! Скорее всего, печатка слетела в тот момент, когда он добивал стулом раненого.
Быстро в опочивальню! Перстень скорее всего там, -- крикнул Барель. -- Амина, ты тоже прекращай выть. Зажги све-тильник и помогай искать. Иначе твоим воспитан-никам не сдобровать!
Подтверждая правоту его слов, дверь содрогнулась от силь-ного удара. Она выдержала, но жалобно заскрипела. За первым последовал второй, а за ним еще и еще.
-- Господин! Господин! Я... я его нашла! Вот он! -- радостно вскрикнула Амина, протягивая перстень Филиппу.
Барель метнулся к старухе. На ее ладони лежала заветная печатка.
-- Быстро уходим, -- распорядился он. -- Не забудьте золото и камни. Амина, ты тоже пошевеливайся.
Брать с собой служанку он, конечно же, не собирался, но уве-сти ее из покоев было необходимо. Под пыткой она могла рас-сказать о многом: каким путем из дворца исчезли наследники Постава, где следует искать дверь в потайной ход, но самое глав-ное о том, кто их сопровождает. Правильней всего было бы пере-резать ей глотку на месте, но на такое у Леона не поднималась рука.
Наконец перстень занял положение место, и рычаг пришел в движение. Потайная дверь стала медленно открываться.
-- Ну, скорей же! Скорей! Давай! -- молил ее и богов Барель.
Но, видимо, он был слишком большим грешником, и моль-бы остались без ответа. В древнем механизме что-то не сработа-ло, и дверь заклинило. Образовавшаяся щель была узка, но все-таки достаточна, чтобы попытаться в нее протиснуться. Филипп и Власт прошли без труда, а вот Амина безнадежно застряла. Тяжело дыша и кряхтя, служанка изо всех сил старалась все-та-ки протиснуться на другую сторону. Лицо няньки сразу посине-ло и покрылось потом, а глаза выкатились из орбит. С одной стороны ее за руку тянул Филипп, а с другой толкал Леон.
Входная дверь, не в силах сдерживать натиск, угрожающе затрещала. Еще мгновение -- и в комнату ворвутся враги. Леон изо всех сил придавил Амину. Раздался хруст костей, старуха, вскрикнув, захрипела. На Филиппа она свалилась уже мер-твой. Но Барелю было не до сантиментов. Он и сам еле протис-нулся в щель.
Они стояли на узкой площадке, от которой начиналась вин-товая лестница, уходящая вниз. На стенах, покрытых толстым слоем пыли и паутины висели два светильника. Масла в них давно не было, а фитиль превратился в труху. Зато под одним, на "Вот гад! -- заскрежетал зубами Леон. -- Успел все-таки! Жаль, что Филипп его не добил. Надо было еще разок садануть по его подлой башке. Да и я тоже хорош! Почему не сделал этого сам? Стал слишком жалостлив... Так долго не протянешь! Теперь Макрели вылезет из шкуры, а меня отыщет! Пора уходить. Но для начала хорошо бы их пугнуть, чтобы сразу не лезли в подзе-мелье".
Опустившись еще на пару ступеней, Леон прицелился в щель. Как только в ее проеме возник силуэт, спустил тетиву. Раз-дался крик боли и отчаяния, а за ним последовали проклятия и посыпались стрелы. Но они не могли достать Бареля, торопливо сбегавшего по ступеням вниз. По пути он подобрал светильник и теперь спешил к лодке, чтобы с Филиппом и Властом отпра-виться в плаванье по подземной реке, той, что унесет их в неиз-вестное, сумрачное будущее...
Глава III
ТАНЕЦ САЛАМАНДРЫ
Штурм замка показался Фергюсту детской забавой. Мост через ров был лишь приподнят, а главные ворота хоть и заперты, но не охранялись. Во двор-це тоже не сопротивлялись.
Вначале герцог, подобно раненому зверю, метался из комнаты в комнату, убивая всех попа-давшихся под руку, но вскоре поостыл. Невелика честь резать глотки зазевавшимся слугам да не успевшим сбежать солдатам, которые к тому же и не пытались отбиваться. Он быстро понял, что ни Лавры, ни Постава, ни наследников здесь не найти.
"Хоть враг и разбит, но полной победы нет, -- думал он. -- Главная цель так и не достигнута. Теперь придется гоняться за ними по всей Империи. А это ох как не просто!"
