-- В деньгах нуждаться не будешь, -- продолжал граф. -- В этих мешках золото и драгоценные камни, каждый из которых сам по себе -- целое состояние. Кроме того, есть тайники, о них знает Филипп. Там тоже спрятано немало. Я говорил с сыновья- ми, они согласны и обещали вознаградить тебя по заслугам. Но клятву ты должен дать мне. Клянись честью дворянина на огне и мече, кровью матери и душой отца в мире теней, что не пре-дашь и воспитаешь моих детей, как своих. Сделаешь все, чтобы они со временем заняли подобающее место в жизни. Клянись, Леон! Ты -- моя последняя надежда. Я уже одной ногой в моги-ле. Было видение... от судьбы не убежишь. Но в нем я видел и тебя со своими взрослыми сыновьями. Такова воля богов. Кля- нись, Леон!
Барель совершенно растерялся. Не совсем понимая, что делает, опустился на одно колено и, подняв над горящим в руке Постава светильником свой меч, произнес:
-- Клянусь честью дворянина, кровью матери и душой отца, что до последнего вздоха буду защищать Ваших детей!
--Нет, Леон, нет! Твоя геройская смерть мне не нужна. Ты обязан жить и поставить их на ноги -- Клянусь выжить и вернуть Филиппу или Власту маркграф- ство Лотширское, -- словно в трансе произнес безумные слова Барель.
В тот момент он не понимал, что взваливает на себя непо-сильную ношу.
Постав облегченно вздохнул. Он даже как-то расправил плечи. Казалось, что огромная тяжесть свалилась с его души.
-- С этой минуты не оставляй ребят одних. Если увидишь, что дела плохи, новых указаний не жди. Уходите подземным ходом. Дверь я покажу, она рядом со спальней...
"Похоже, пора, -- подумал Леон, окончательно проснув-шись. -- Войска Фергюста вошли в Лот. Судя по грохоту, кре-постная стена разбита. Пройдет немного времени, и они будут здесь. Серьезного сопротивления ожидать неприходится".
Словно подтверждая правильность его мыслей, во дворце началась паника. Утреннюю тишину разорвали истошные вопли и топот бесчисленных ног.
Леон хотел зайти в спальню к мальчикам, но услышал шум, заставивший его насторожиться. Что-то происходило у входных дверей, там, где круглосуточно стояли на посту два солдата. Раз-дался сдавленный стон и звук падающего тела. В "доброте" намерений людей желавших прорваться в опочивальню наслед-ников, сомневаться не приходилось.
"А вот и стервятники прилетели", -- подумал Барель и, зату-шив светильник, встал за дверью, сжимая в руке обнаженный меч. Долго ждать не пришлось. Дверь, слегка скрипнув, приот-крылась и пропустила в прихожую одну за другой три фигуры. Двое из вошедших были вооружены кинжалами, а третий -- коротким мечом, такие чаще всего носили телохранители. Бар-рель, вжавшись в стену, попытался раствориться в темноте. Затаив дыхание, он лихорадочно просчитывал ситуацию, и она пока складывалась не в его пользу. Оставалось лишь одно -- ждать!
Один из вошедших прошептал:
-- Свен, постой у дверей и зажги пока светильник. Если что -- дашь знать. Мы же тихонько перережем щенкам глотки и заберем золото. Я подслушал разговор Постава со старшим --там его полно.
-- А вдруг маркграф вернется, и сам выпустит нам кишки?
-- Делай, что велят, и не болтай лишнего. Постав вместе со своей б...ю и телохранителями уже сбежал из замка. И на что он только надеется? Безумец...
-- Может, стоит отрезать мальцам головы и преподнести в подарок Фергюсту?
-- вступил в разговор третий.
-- Ты что, совсем свихнулся, идиот? Золота нам и так хватит на всю оставшуюся жизнь. Пусть наш герцог и недолюбливает братца, но резать головы родственникам может только он. За такие шалости нас сварят живьем. Хватит болтать. За работу. Нужно еще вовремя унести ноги. Мертвецам деньги ни к чему...
Оставив Свена в прихожей, два головореза пошли к спальне. Неожиданно оказалось, что дверь заперта. Они, ругаясь, начали ее ломать. В это время Свен, пытаясь зажечь светильник, повер-нулся к Леону спиной. Лучшего момента для нападения невоз-можно было себе представить. Сделав два шага вперед и мощно размахнувшись, Барель единым махом снес как по заказу скло-ненную голову бандита. Большей ловкости и от палача ожидать не приходилось. Мало того, Леон успел подхватить падающее тело и бережно, словно драгоценную вазу, опустил на пол. Его действия совпали с треском ломающейся двери и остались неза-меченными. В ее проеме успел скрыться лишь один искатель легкой наживы. Второй так же, как и Свен, остался на пороге своей мечты. Леон, не испытывая ни малейшего угрызения совести, отправил его мерзкую душонку на потеху демонам. Мощным ударом сзади он разрубил ему позвоночник и, равно-душно переступив через только что убитого им мечтателя, осто-рожно проник в комнату. Если в прихожей еще что-то можно было рассмотреть, то здесь царил сплошной мрак. Даже при-выкшее к темноте зрение ничего не могло различить.
-- Это ты, Хват? -- раздался приглушенный голос, откуда-то со стороны. -- Ничего не видно. Зови Свена, без огня нам гадё-нышей не выловить.
