— Ну, ты рисуешь, а я-то что? — отмахнулся Ян. — Буду творчески окаменять посетителей, что ли?
— Ой, а то ты не придумаешь чего-нибудь интересного, — рассмеялся художник. — И потом, никто ж не требует непременно занять первое место. Просто сходишь, развеешься, повеселишься.
— Ты сейчас говоришь, как мои родители.
Арин показательно закатил глаза и махнул стилусом — иди уже, мол, отвлекаешь.
— Но насчёт конкурса ты всё-таки подумай. Будет интересно!
— Подумаю, подумаю, — проворчал Янис, ныряя в мастерскую.
Особого наплыва заказов сейчас не было — наверное, поэтому шеф и предложил всем желающим отгул. Опять же, какая-никакая, а реклама. Бывало, в их фирму обращались специально за окамененной статуэткой — кому-то так казалось интереснее. Действительно, что ли, поучаствовать? Опять же, новые знакомства, а то в последнее время Ян как-то подзакис, перестал выбираться по выходным в парки и на выставки. Как будто зима на дворе, а не разгар лета.
Зиму горгона не любил и по линии бабушки-нагайны, и по линии дедушки-василиска. В оцепенение при низких температурах не впадал — тут уже папина кровь сказывалась, — но мёрз всё равно сильно. Поэтому в холодное время года Янис старался поменьше выходить на улицу, а если уж деваться было некуда, закутывался до состояния колобка. Но сейчас-то до холодов ещё далеко, а Ян так увлёкся работой, что, считай, месяц никуда не выбирался.
Определённо, стоит это исправить.
Вот закончит с этими балясинами — и сядет продумывать свой проект.
К проекту для конкурса Янис отнёсся серьёзно. Делать что-нибудь на «отвали», только чтобы оправдать участие, не давала ни природная добросовестность, ни природное же самолюбие. Краснеть потом за откровенно никакой проект? Нет уж, это не по нему! Лучше что-нибудь такое сделать, чтобы запоминалось и самому нравилось. Какое-нибудь не просто камнетворчество, а с пасхалкой. Поэтому Янис занялся вовсе не каталогами материалов и даже не отработкой превращения пластика в ещё какой-нибудь минерал — парень засел за мифы, легенды и сказки.
История про первую горгону Янису не понравилась. И закончилась трагически — для героини, — и особого простора для творчества не давала. Можно, конечно, сделать пещеру с жертвами несчастной Медузы, но выйдет как-то мрачновато. Зато мимолётно пролистанная история про Горную Хозяйку неожиданно заинтересовала. С малахитом Ян работал уже уверенно, ящерок можно наделать в мастерской каких угодно — лишь бы эскизы были, — а уж с цветами и подавно проблемы не будет. Лето же, выбирай то, что больше нравится, и окаменяй на здоровье. Но чего-то ещё не хватало, какой-то изюминки… Может быть, сделать малахитовое платье и надеть его на манекен? Вернее, сначала надеть, а потом окаменить.
В конце концов, малахитовое платье Янис всё-таки сделал, но добавил к нему ещё косу, тёмной змеёй выбегающую из-под богатого головного убора. Ниток на неё извёл множество, зато и коса вышла знатная, толщиной в руку и до самого пола. Очень уж зацепил его образ древней богини, коса которой падала с неба до земли и связывала между собой разные миры. Некоторые исследователи считали её прообразом той самой мифически-сказочной Малахитницы, Хозяйки горы. А ещё она была связана со змеями, поэтому змеек-браслетов Ян тоже накаменил. Оставалось дождаться, собственно, дня выставки.
========== Глава 1 ==========
Конкурс проходил в несколько этапов: для художников, портных, кузнецов, дизайнеров. К последним причислили много кого, в том числе и тех, кто использовал свои расовые способности, например эльфов с их художественно выращенными икебанами, саламандр с плавленым стеклом и Яниса с его камнями. Янису как новичку досталось место далеко не в центре огромного павильона, но это даже и радовало. Арин как-то забыл сказать, что конкурс будет вовсе не местечковым сборищем энтузиастов, а крупным и серьёзным мероприятием. Горгона пару раз бывал на таких, но исключительно зрителем, и оказаться, так сказать, с другой стороны баррикад было… волнующе. Да что там, Янис откровенно нервничал. И если поначалу небольшое количество людей возле его ниши только радовало, то постепенно горгона уверился, что проект у него провальный, такая ерунда никого не заинтересует, и вообще, нужно дождаться жюри, да и сворачиваться, чтобы не позориться.
Нет, в мягком зареве подсветки малахитовое платье смотрелось изумительно, да и размеры ниши позволяли оценить его по достоинству, но… Янису оно казалось блеклым и невзрачным. А может, дело было в том, что он выпадал из общества местных завсегдатаев, которые посещали подобные мероприятия далеко не впервые? Высокомерные взгляды эльфиек, чей лаконичный, изящно оформленный в дерево стенд был неподалёку, уверенности в себе не прибавляли. А уж когда они начали неспешную, полную тонких намёков и комплиментов беседу с саламандром, предлагая обменять потом что-нибудь из их творений на изысканно-воздушное колье…
