Теперь Леля понимала, почему этот человек зациклился именно на их лошадях. Оба коня были хотя и в возрасте, но находились в отличной физической форме. Кроме того, все и всегда отмечали необычайную зрелищность этих двух лошадей. Игреневая масть, как у Ветерка, встречается не так часто и смотрится очень эффектно. А Малахит получил свое название за красивые узоры по всему телу. Шерсть не лежала у коня ровно, она завивалась в причудливые узоры. Плюс золотистый окрас, который с годами сделался только светлее от проступающей сквозь основной тон серебряных нитей седины.
Обе эти лошади были необычайно красивы. Найти равных им за оставшееся весьма короткое время было невозможно. А брать первое попавшееся животное Козюпа и сам бы не захотел. Одно дело — принести в жертву какую-нибудь убогую клячу с бойни, и совсем другое, когда погибает могучее и прекрасное животное. За клячу духи стихий могли вместо своего покровительства прихлопнуть самого Козюпу.
Он ни за что добровольно не отдаст лошадей Леле.
— Нет, нельзя выкладывать ему правду.
И Леля осталась в своем маскировочном халате. Швабру и ведра она выставила впереди себя. Леля надеялась, что так Козюпа ее не сумеет узнать.
Но все ее страхи оказались пустыми. Человек, к которому они приехали, ничем не напоминал ни Козюпу, ни его помощника Жору. Это был невысокий полноватый человечек с обширной лысиной, которая очень славно поблескивала в лучах заходящего солнца. Как-то от всего облика этого человека веяло такой добротой и простотой, что казалось, теперь ваша судьба в надежных руках.
Он сидел во дворе собственного дома, вокруг цвели яблони, на коленях у него дремала одна кошка — белая, вторая кошка — черная — сидела на развилке яблони и бдительно наблюдала за происходящим.
Весна в этом году выдалась затяжная и холодная, яблони зацвели лишь в июне. И когда пролетал порыв ветра, то с отцветающих деревьев срывались светлые облачка лепестков, которые затем устилали все вокруг белоснежным ковром. На голове у черной кошки образовалась панамка из лепестков, а что с белой кошкой, было непонятно, потому что на ее белоснежной шкурке лепестки совершенно терялись.
Возле стола бродили цыплята и утята, подбирая упавшие со стола вкусные крошки. Сам Травник пил чай с малиновым вареньем, которое вкусно зачерпывал из вазочки, облизывал ложку, а потом жмурился, словно довольный мальчишка.
— Голубушка! — поприветствовал он Пышечку, когда та подошла ближе. — Вы снова ко мне? Что случилось на этот раз?
— Попробуйте догадаться сами! Вы же колдун!
Леля испугалась, что Травник сейчас обидится и прогонит так по-хамски общающуюся с ним девицу, но тот лишь добродушно рассмеялся:
— Увы, и моим способностям есть предел. Впрочем, я все же попытаюсь. Ваш возлюбленный больше не отвечает вам взаимностью?
— В точку! И меня это печалит, потому что за амулет, который должен был гарантировать мне любовь Димы, я отвалила вам приличные деньги. А он не работает! Амулет, в смысле!
— Нет, нет, голубушка, — запротестовал Травник. — Я никогда не говорил вам, что амулет способен подарить вам любовь мужчины. Этого не может никто в целом мире, я в том числе. Я лишь обещал вам, что амулет поможет вам установить ту степень близости, которая вообще возможна между вами двоими.
— И Дима стал моим! Очень быстро! На другой уже день мы с ним стали любовниками. А потом… Он стал ко мне охладевать. И сегодня послал меня открытым текстом!
— Значит, степень вашей близости подошла к концу. Вам на роду было написано не слишком долгое общение друг с другом, вот и все.
— Всего-то! — возмутилась Пышечка. — И что же мне теперь делать с этим амулетом?
— Он стал просто украшением. Можете его выкинуть.
— Выкинуть? Да я отдала вам за него столько денег! Я рассчитывала, что он поможет мне выйти замуж за Диму!
— Но будьте справедливы, я никогда вам этого не обещал. Ваш Дима вскоре встретит свою судьбу, он женится, но не на вас.
— А я? — расстроилась Пышечка. — Что же, я останусь одна? Навсегда?
— Нет, почему же? Вы тоже найдете свою судьбу.
— Скоро? Быстрее, чем Дима? Я хочу немедленно! Прямо сейчас!
— Прямо сейчас я могу изготовить вам лишь еще один амулет, который гарантирует вам максимально быструю встречу с вашим будущим мужем. Но максимально быстрая — это все же не мгновенная. Может пройти день или даже неделя, но амулет будет привлекать его, торопить и побуждать его бежать к вам со всех ног.
Леля видела, что Пышечке такой расклад нравился. Глаза у нее вновь заблестели. И рука сама полезла в кошелек.
Стой! Вот что хотелось крикнуть Леле. Разве ты не видишь, что этот человек мошенник! Он разводит тебя! Сперва выманил деньги за амулет для Димы, который толком не сработал. А теперь готовит тебя к новым тратам, пообещав скорую свадьбу. Но Леля сдержалась.
А Травник, взглянув на Лелю и ее швабры с интересом, неожиданно произнес:
— Денег за амулет сейчас мне не надо, отдадите их мне после того, как встретите свою половинку и выйдете за него замуж.
— Вы уверены?
