— Я верну ему деньги.
— Что деньги! Если в нынешнее полнолуние не будет совершен ритуал, то вся его империя посыпется, словно фишки в домино. Чтобы его амулеты продавались, нужно поддерживать зрителя в тонусе. Если не будет новых видео, продажи упадут. Покупатели уйдут к другим: сначала один, потом другой, третий, и пошло-поехало. Цепная реакция. Нет, он не сможет этого допустить. Ритуал обязательно должен состояться, в этом весь смысл. После проведенного ритуала продажи сразу возрастают многократно. Думаешь, зачем он тратит деньги, покупает редких и даже экзотических животных? Яков? Буйволов? Верблюдов? Все для привлечения зрителей.
— Но я не могу допустить, чтобы Малахита и Ветерка убили. Я не для того их продавала, чтобы они погибли.
— Это твои друзья, я понимаю, — печально кивнул Травник. — Но что я могу тебе посоветовать… Добром Козюпа их тебе не отдаст. Новых он уже найти не успеет, да и сценарий переписать уже не получится.
— Я готова на все! Понадобится украсть — я их украду.
— Да.
Леля осеклась.
— Что «да»?
— Я говорю, да, украсть — это будет самое правильное.
Леля смотрела на Травника в оцепенении. Про «украсть» она ляпнула в запальчивости. Раньше ей такое и в голову не могло прийти. Но сейчас чем больше она думала, тем очевидней ей становилось, что другого выхода нет. Если она хочет спасти Малахита и Ветерка, то должна их выкрасть.
— Я пойду к Козюпе и заберу у него своих лошадей. И это вовсе не кража! Любой суд меня оправдает!
Травник сделал руками успокаивающие пассы.
— Суда не будет, — произнес он. — Все твое начинание пройдет гладко, тебя ждет успех. И ты тоже пойдешь с ней.
Травник повернулся к Пышечке.
— Я?
— Да, ты!
— Но я не умею красть лошадей. Мы же собираемся их воровать?
— Ты хочешь замуж?
— Хочу! А какое отношение имеет кража лошадей к моему замужеству?
— Самое прямое.
Пышечка моментально сориентировалась.
— Тогда я с тобой! — подскочила она к Леле. — Командуй! Когда выдвигаемся?
Но Леля и сама была в полной растерянности.
Куда идти? Как действовать? Что предпринять?
— Не волнуйтесь, девочки, мы отправляемся все вместе.
Леля удивилась еще сильней. Этот человек тоже едет? А ему-то зачем это нужно? Леля понятно, она хочет вернуть своих лошадей. Пышечка едет, потому что верит: это поможет ей встретить мужа. Но что нужно колдуну Травнику? А вдруг это все ловушка? Вдруг этот колдун заодно с Козюпой? Сдаст Лелю и заставит смотреть, как умерщвляют ее красавцев.
И снова Травник прочитал ее мысли и произнес вслух:
— Я еду с вами как раз для того, чтобы этому помешать. Эти люди слишком долго глумились над тем, во что верим я и мои друзья. Они опозорили наше дело, опошлили и извратили его. Теперь люди думают, что мы — это сборище кровожадных садистов, которые режут глотки животным. А это не так. Лично я в своих ритуалах вообще обхожусь без кровопролития. Я работаю с магией растений, а не животных, потому меня и кличут Травником. Но даже те, кто использует для усиления ритуала кровь жертвенных животных, никогда не начинают ритуал с изначальной нечистоты. Нельзя начинать ритуал с обмана. Нельзя покупать животное, обманывая насчет его дальнейшей судьбы. Это уже плохо. И ритуал ради личного обогащения — это совсем скверно. Это уже совсем, совсем плохо. Поэтому мы с моими друзьями и коллегами еще раньше решили, что этому надо положить конец. А твой приход окончательно утвердил меня в правильности принятого нами решения.
— С какими друзьями и коллегами? Значит, вы не один?
— Оглянись.
Леля оглянулась и увидела позади себя еще трех человек. Двух мужчин и одну женщину. Женщину она знала: это была та самая хозяйка дома с алабаем.
Она улыбнулась Леле, а алабай гавкнул, показывая, что тоже ее узнает.
— И так уж совпало, что конец этому безобразию придется положить именно тебе, девочка.
Когда заговорил мужчина, стоящий рядом с алабаем, Леля узнала его голос и воскликнула:
— Это вы прислали мне видео с белыми верблюдами!
Тот кивнул, а третий мужчина прибавил:
— Так уж встали звезды в твоей судьбе, именно тебе выпала эта доля. Скажи мне полную дату твоего рождения, вплоть до часа и минуты, и я скажу тебе, как лучше действовать, чтобы тебя ждал полный успех.
Часа и минуты Леля не знала, но пообещала узнать у мамы. А пока что она с удивлением переводила взгляд с одного своего добровольного помощника на другого.
— Звездочет, — представился ей один.
— Белый маг, — сказал другой. — И моя жена.
Леля удивилась:
— Вас так много.
— Так и тебе придется выступить против целого клана черных колдунов.
— Кла… клана? Сколько же их там?
— По самым скромным подсчетам, около десяти человек.
— А нас только шестеро!
— К нам присоединятся моя жена и дочь, — успокоил ее Травник.
— Восемь человек. Все равно меньше.
— Но на нашей стороне внезапность.
— И звезды!
— И магия живых растений!
— А Бараш один стоит пятерых.
Барашем, оказывается, звали алабая, добрейшей души псину. Бараш обожал всех живых существ, включая здешних цыплят и кошек, с которыми уже успел свести тесную дружбу. И как-то не верилось, что вот этот добряк способен кого-то там загрызть.
