Я хотела ответить девочкам, но подъехала машина с эмблемой компании. Беатрис пожаловала.
–– Хорошо, что мне не пришлось долго тебя уговаривать, –– вместо приветствия комментирует она мой вид.
–– Ты убедишь кого угодно, –– усмехнулась, оглядев ее наряд. Черное коктейльное платье без бретелек, обволакивающее каждый сантиметр фигуры «песочные часы». У Беатрис роковая красота. Я поменяла свое отношение к ней. Она так носится со мной, помогает… совершенно искренне и безвозмездно. Волей-неволей проникнешься симпатией к человеку.
–– Ты не теряйся, если что. Наших сегодня здесь будет много. И из твоего отдела тоже, –– улыбнулась она, когда мы поднимались на лифте. –– Я просто буду занята немного, и не смогу все время проводить с тобой.
–– Конечно, я справлюсь. Взрослая девочка, –– Беатрис скептически поджала губы, но промолчала. Даже на каблуках я выгляжу, как ребенок.
И все же, моя внешность играет мне на руку. Никто и никогда не ожидает от меня гадостей. {
«Облака» очень уютное место с прекрасным видом на Манхэттен, хотя меня им уже не удивишь. Я подхожу к самому краю террасы и кладу руки на поручни, глядя на город –– зеркальные небоскребы ослепляют, отражая солнечные лучи.
–– Мелания, мне нужно пообщаться. Тебя с собой не зову. Разговор конфиденциальный, к сожалению, –– деловым тоном сообщает Беатрис. В ее руке уже бокал шампанского. –– И не нужно так нервничать. Улыбайся. Общайся. Здесь никто не кусается. Ты пришла сюда по приглашению, –– ободряет меня она, и отправляется к дальнему столику, за которым сидят мужчины и женщины в вечерних костюмах. Каждый стол заставлен изысканными блюдами, но меня больше привлекает «зона отдыха» с диванами и шатром белоснежного цвета. Я намерена спрятаться от солнца там.
Иду по террасе к зоне отдыха и чувствую на своей открытой спине взгляды.
Я слегка нервничаю, и голос отчима из прошлого не дает мне покоя.
Поэтому, когда ко мне подходит Николас –– тот самый парень, что звал в кино, и протягивает мне бокал шампанского, я, с благодарностью, принимаю его.
Я прекрасно помню, чем все закончилось, когда я пила в последний раз… но мне просто необходимо снять напряжение.
Мне не стоит волноваться. Это приличная вечеринка, а не логово разврата Мэтта Калигана.
Кстати, когда я входила в «Облака», я заметила одного молодого человека, который напомнил мне Мэтта. Это вполне мог быть он. Хорошо, что Саманта в Германии. Если бы она оказалась здесь со мной, неизвестно, какой истерикой закончился бы этот день. Слезами и тазиком шоколадного мороженого, как минимум.
–– Ты выглядишь… нет слов, –– Николас смотрит на меня в упор, его губы приоткрываются. Я вновь чувствую себя раздетой, и делаю большой глоток шампанского. А потом второй и третий. На голодный желудок.
–– Смело, –– он имеет в виду открытую спину, но вместо того, чтобы смутиться, я расправляю плечи. Плевать. Я замечательно выгляжу, и мне нечего стесняться.
Здесь нет Эдварда, здесь нет никого, кто бы мог давить на меня, и решать, что мне носить, как мне дышать и как жить.
–– Спасибо, –– расплываюсь в улыбке, поглядывая на людей, которые собрались в «Облаках».
На многих женщинах сияли дорогие бриллианты. Иногда их было так много, что это смотрелось чересчур броско. В ресторане играла живая музыка, и я полностью расслабилась, настроившись на прекрасный вечер.
Беатрис совсем пропала из виду, но я чувствовала себя абсолютно комфортно рядом с Николасом. У парня отличное чувство юмора, и он постоянно разговаривал со мной, не давая скучать. Иногда к нашей беседе присоединялись мужчины, которые знали Николаса. Я пыталась понять из какого теста сделаны все эти люди.
И почему у всех настолько фальшивые улыбки? Здесь все хотят друг другу понравиться, произвести впечатление. На каждом пожизненная маска, в которой не страшно появиться в таком обществе.
А я пью шампанское большими глотками, как неопытная, не знающая жизни школьница, и стесняюсь, когда называю новому знакомому или знакомой свое имя.
Мы с Николасом снова остаемся одни.
Дэвис закончил Колумбийский –– экономический факультет, несмотря на то, что всегда мечтал о карьере баскетболиста. Вот почему он такой высокий.
–– Так почему у тебя не получилось? Играл бы сейчас, а не торчал бы в офисе. Наверное, тебе тяжело сидеть на месте. Ты же спортсмен, –– я смотрю на Дэвиса иначе. Как на мужчину, а не на своего коллегу. Он действительно очень привлекательный, возможно даже один из самых привлекательных мужчин, которых я когда-либо видела. У него мужественные черты лица, и спортивное тело с отточенным рельефом. Он в белой рубашке без пиджака, и я могу оценить больше, чем обычно доступно взгляду.
–– Некоторые мечты так и остаются мечтами, –– немного с тоской протягивает он, но тут же прячет ее за деланной улыбкой. –– Неважно, Мэл. Пришлось завязать со спортом. Баскетбол в прошлом. А ты чувствуешь себя на своем месте?
