Ближе к дворцу, под окнами, увидел сыновей. Темно-русый Аранор и беловолосый Суран неловко сражаются на деревянных мечах с плечистыми воинами-наставниками. Те им что-то говорят, поясняют, втолковывают, деревянные мечи с толстыми клинками сталкиваются с треском и шумом. Обоим сыновьям по пять лет, но растут не по дням, а по часам. На руках, груди и животе окрепли мышцы от частых упражнений с настоящим оружием, от поднятия камней и мешков с песком. Аранор – вспыльчивый, глаза горят азартом и злостью, наносит удары грубо, резко, норовит взять силой.
Суран же, в отличие от брата, верткий, гибкий, не такой громоздкий и широкий в плечах. В бою норовит взять хитростью или же измотать противника. Таргитай наблюдает за детьми часто, наметанным глазом уже приметил сильные и слабые стороны каждого. Уже представил, какие из них вырастут мужчины и воины – сильные, бесстрашные, преданные.
Один лишь Луг, пусть и тоже крепкий и выносливый, но к боям да оружию любви не испытывает, предпочитая играть на дуде, смотреть на облака на звезды, слушать пение птиц, гулять в лесу да цветочных лугах. Волосы у него черные, как вороново крыло, прям как у покойного царя Алкедона, его деда.
Дочери Ульмеры во дворе нет, но Таргитай прекрасно знает, где она сейчас, скорее всего – вместе с верховным волхвом Белояром. Изучает заклинания, травы, учится готовить отвары, варить целебные настойки, врачевать раны и недуги. Красивая, смышленая, с волосами цвета пшеницы в солнечный день и ясными голубыми глазами, как у Таргитая. Как и сыновья, всего за несколько лет волшебным образом выросла в юную девушку-подростка, словно ей четырнадцать, а то и шестнадцать лет. На нее заглядываются дети бояр, украдкой посматривают юные гридни, жадно пожирая глазами красивое лицо, стройную фигуру, уже наметившиеся под платьем выпуклости грудей.
Глядя на детей, Таргитай испытывает непомерную гордость, его захлестывают волны счастья и радости, что, наконец вот подрастает его прямое продолжение, тоже вырастут героями, будут защищать слабых и немощных, спасать мир, беречь от войн. Луг сделает его лучше песнями, они скрасят тяжелую жизнь простым людям.
Ульмера станет целительницей, будет понимать язык зверей и птиц, может, даже говорить с богами, если они позволят, и ежели сама пожелает. Но Таргитай бы предпочел, чтобы она влюбилась и вышла замуж, нарожала детей и жила бы долго и счастливо с большой семьей. Она родилась красивой для того, чтобы ею любовались люди, а не лесные звери да дубы с елками…Впрочем, каждый сам выбирает судьбу, мелькнуло у Таргитая.
Он вышел из комнаты в широкий коридор, где в окна льется солнечный свет, по лестнице поднялся на верхний ярус дворца, и вскоре ноги сами вынесли на крышу.
Отсюда Аргона, как на ладони, в воздухе носятся стрижи, гоняясь за мошкарой. Невр извлек из-за пазухи дудочку и принялся играть. Пальцы сами собой забегали, то закрывая, то открывая дырочки, полилась красивая мелодия. Таргитай запел о круговороте жизни и смерти, о сытой жизни и о дороге, странствиях, приключениях, которые делают воина счастливым даже больше, чем теплое насиженное место, комфорт…
Внезапно опустил дудочку и замер, невидящим взором глядя перед собой. Перед глазами встала бесконечная, убегающая вперед и вширь степь, темнеющие на горизонте горы и лес, за которые цепляется закатное солнце, спускаясь на ночь в Подземный мир, царапаясь о вершины и заливая небо кровью.
Таргитай вдруг в ужасе осознал то, что давно варилось глубоко в голове, но он то ли не мог, то ли не хотел замечать – оседлая жизнь, пусть даже в обществе прекрасной любимой жены и детей…давно наскучила. Больше того – надоела. А ведь всего-то прошло несколько лет. Целых несколько лет…
Чего бы он сейчас ни дал, чтобы по бескрайней степи на коне, так чтобы в лицо встречный ветер, чтобы запахи трав, леса. Чего бы ни дал, чтобы проснуться утром не на мягкой перине, а на все еще теплой земле у тлеющего костра. И засыпать, глядя вверх, а там, чтоб – от края и до края огромный, выгнутый, словно чаша, сияющий звездами небосвод. Протянуть ладонь, нащупать рукоять Меча, которая подарит уверенность и спокойствие, словно верная спутница рядом.
Сердце охватила тоска. Он время от времени выезжает на прогулки за пределы Аргоны, но сейчас подумал, что это похоже на то, как цыгане выгуливают посаженного на цепь медведя. Ему же хотелось в странствие, чтоб сердце пело, душа ликовала, а дорога под брюхом коня сливалась в сплошную полосу, ведя в земли и диковинные места, где никогда еще не был. Где родятся песни, которых никогда не сложить, сидя дома на печи. На худой конец, уехать куда-нибудь, постранствовать. Потом – вернуться домой.
Из размышлений Тарха вывело громкое конское ржание и суетливые голоса внизу во дворе. С крыши узрел, как в ворота въехал всадник, которого пропустили стражи и лучники на башнях. Он спешился, а гридень, поклонившись, скрылся во дворце. Вскоре за спиной раздались шаги, показался тот самый юный гридень, сказал торопливо, виноватым тоном, словно извиняясь, что потревожил царя.
