Ему вспомнился Антей, который выглядел похожим образом и тоже был вооружен дубиной. Таргитай вытер кровь с наконечников стрел о тунику убитого и положил назад в тулу.
В тот же миг позади раздался звук, похожий на тихий звон множества серебряных колокольчиков. Невр резко обернулся, выхватывая Меч и принимая позу для боя.
Перед ним стоит окутанная золотистым сиянием красивая женщина в сарафане, с толстой черной косой на плече. Невр узнал Мокошь. Именно такой запомнил ее во время их последней встречи не так давно, когда навещал ее со Стефеем.
– Ну здравствуй, Таргитай-Сварог, – молвила богиня.
– Приветливую тебя, светлая Мокошь, – отвечал невр. – Что ты тут делаешь?
Богиня невесело улыбнулась, развела руками.
– Нам нужна твоя помощь, Сварог. Ты только что убил великана. Тебя не удивляет, что это уже не первый, который падает от твоей руки?
Невр задумался, затем кивнул.
– Это и в самом деле не первый велет. Но что случилось? Что все это значит? Зачем ты пришла?
Мокошь приблизилась, сурово посмотрела на Таргитая. Он подался чуть назад – сияние от нее стало сильнее.
– Они вырвались на свободу из подземной тюрьмы у Ящера, – сказала негромко. – Сыны Земли, велеты, сломали замки темницы. Они вышли на землю в месте, которое люди называют Долиной Битвы Волхвов…
– Что там происходит? – вопросил невр, ощущая, как горло перехватывает чувство сильной тревоги.
– Битва, – сказала Мокошь просто. – Боги небес сражаются против сынов Земли за будущее свое и людей! Ведь, ежели одолеют великаны, сам подумай, как они поступят с людьми! Сожрут маленьких детей. Надругаются над женщинами и сделают из вас рабов, а то и станут мучить и убивать вас просто так, ради забавы! Однажды ты и твои друзья Мрак и Олег уже предотвратили подобное – когда выхватили у самого Рода из клюва Перо Власти! Тогда было много претендентов на управление миром. Теперь же – только велеты. Они – дики, своенравны, очень сильны, и…полны лютой злобы к богам и людям. Поэтому нам нужен ты!
– Но почему я? – вопросил невр. – Я такой же бог, как и вы. Я такой же человек, как и все люди. Что проку именно от меня?
Мокошь улыбнулась.
– Об этой битве было древнее Пророчество, – пояснила она терпеливо, как ребенку. – Там сказано, что боги проиграют, если не вмешается тот, кто стал богом при жизни из простого смертного. Такие появляются время от времени. Но теперь, когда битва с гигантами все же началась, бог, о котором Пророчество, только один. И это – ты, Сварог! Ты один сможешь помочь сокрушить врагов! Тех, кто мечтает уничтожить нас и весь людской род. А ты принадлежишь и к тем, и к другим, Таргитай! Решай же, вступишь ты в бой или останешься в стороне! Но учти, если решишь не вмешиваться, то покой твой будет недолгим!
Невр задумчиво опустил глаза. Перед мысленным взором пронеслись образы Софии, сыновей и дочери…Ради них, да и ради всего людского рода, который всегда хотел защищать…он готов на все!
– Как скорее попасть в Долину? – спросил он, подняв исполненные решимости глаза на Мокошь. – Нельзя терять ни минуты!
– Возьми меня за руку, – произнесла богиня, протягивая ладонь. Красивое лицо осветилось удовлетворенной улыбкой. – Держись крепче!
Едва невр коснулся ее пальцев и крепко сжал руку, пыль и комочки земли вокруг взвились в воздух, уплотняясь и превращаясь в полупрозрачные стенки. Таргитай не успел глазом моргнуть, как оказался внутри уже знакомого вихря, земля под ногами дрогнула, и вот она уже далеко внизу.
Стенки вихря бешено крутятся вокруг, в ушах свистит ветер, его ледяные иглы проникают под волчовку, вонзаются в кожу. Мокошь, что держит его за руку, принялась истончаться и таять.
– Скажи…скажи Софии, что вернусь через… пару дней! – крикнул невр, стараясь перекричать рев ветра.
Таргитай обхватил себя руками, чтобы не окоченеть, смотрел, как внизу проплывают далекие прямоугольники пашен, огородов, крохотные дома со струйками дыма. Дальше поплыло зеленое море степи, затем лес, что никак не заканчивался.
Но вот вихрь стал снижаться. Сквозь щели в его стенках Таргитай заметил пустошь, наваленные каменные обломки и плиты то здесь, то там. Земля резко приблизилась, больно ударила по пяткам.
Волшебный вихрь исчез. Таргитая швырнуло жесткую, как камень землю, он покатился с обрыва. Едва успел ухватиться за торчащий из земли камень, удержался, хотя под ногами уже разверзлась пустота, где далеко внизу шумит река.
Он подтянулся, вскарабкался и взбежал на кусок разбитой плиты. Ее половинки давно вросли в землю, уже начали разрушаться, сквозь них проросла трава и полевые цветы.
Вокруг до боли знакомая Долина, где когда-то Род собрал всех земных тварей, чтоб выбрать нового хозяина земли, вручив Перо, но людей не пригласил. Мрак, Олег и Таргитай не стали ждать милости, оборотень выхватил Перо у Рода из клюва, который тогда был в обличье огромного Сокола, испускавшего свет Первотворения.
Если тогда Долина была целиком заполнена лешими, гномами, велетами, упырями, мавками, коньтаврами и прочими тварями, каким жаждалось власти над Миром, то теперь Таргитай узрел иное.
