Налюбовавшись искусной работой, он отвел разомлевший взор. На полочке в углу – маленького размера идолы, где к своему неудовольствию заметил истукан Сварога – юношу с мечом. К своему боговству вроде и привык, а что ему теперь кланяются во всех городах и весях, возводят истуканы да приносят жертвы – что-то никак.
Мелькнула мысль, что, наверное, будь на его месте Олег или Мрак, давно бы плюнули думать о таких мелочах. Олег вечно мыслит о высоком, расшибает лоб, чтобы найти Истину. Знать бы, что это еще такое. А Мраку и на Истину плевать. Простому, как лапоть, оборотню по души другие удовольствия – пожрать да набить кому-нибудь морду. Для него, ежели ни разу не подрался, считай, день прошел зря.
Из размышлений вывел тихонький стук за спиной. Дудошник от неожиданности едва не подпрыгнул, в миг обернулся. У стены стоит царевна София, она тихонько притворила потайную дверь в стене, завесила тонким ковром. На ней теперь зеленый охотничий костюм, в котором Таргитай впервые встретил ее, когда на троне еще сидел Алкедон. На голове изящно сидит такого же цвета шапочка. Если бы не длинные, спадающие на плечи волосы, можно, глядя издалека, было подумать, что это мальчик – царевна узка в бедрах, а если затянуть грудь, то она станет плоской, не отличишь от молодого мужчины.
– А, – сказал он, глупо разинув рот, – это ты, София!
– А ты не изменился, Таргитай, – произнесла царевна, улыбнувшись. – Все такой же сильный, красивый.
– Ты прекрасно выглядишь, царевна, – произнес невр с легким поклоном. – Стала еще красивее, чем раньше. – Произнес он с искренним восхищением. – Разве это та же комната, где мы разговаривали в прошлый раз? Тогда ты тоже пришла через потайной ход.
София с улыбкой покачала головой.
– Помнишь, я говорила, что знаю дворец, как свои пять пальцев? Все-таки тут выросла. А потайные двери есть во многих покоях, не только в тех, где я видела тебя в нашу последнюю встречу.
Невр развел руками, губы разошлись в улыбке.
– Я очень рад снова тебя увидеть, царевна. Правда, надеялся еще и повидать твоего отца. Хотя, наверное, все же больше – тебя. Понимаешь, мы тут случайно мимо проходили и…
София с улыбкой подошла ближе, запечатала ему уста красивыми длинными пальцами, где поблескивает пара перстней с самоцветами.
– Я знала, что ты вернешься, Таргитай! – молвила она, не сводя влюбленного взора. – Но я пришла предупредить. Будь осторожен сегодня при разговоре с Гаргутом.
Невр нахмурился.
– Почему его так боишься?
Девушка ответила грустной улыбкой, в глазах блеснули слезы.
– Понимаешь, дядя пришел к власти…после смерти отца. Это случилось около года назад, мы справили тризну. Волхвы предали тело священному огню, следуя заветам богов. – Она нахмурилась, пальцы сжались в кулачки. – Но ходят слухи, что Алкедон пал в результате заговора. И что именно Гаргут его отравил. Его двоюродный брат. И мой дядя.
– Алкедону подмешали что-то в еду? – уточнил невр, сдвинув брови. – Он не был похож на человека, которого легко убить вот так, исподтишка. Да и, насколько помню, он всегда был внимателен, к своей безопасности относился чутко.
– Говорят, Гаргут прокрался в его покои, когда отец спал, – пояснила София. – Тоже вот так, через потайную дверь. Он влил отцу в ухо змеиный яд, а всем рассказал, что, со слов лекаря, Алкедона укусила змея!
– Ежели это действительно так, – сказал он, – его надобно покарать! Я накажу Гаргута за злодеяния!
София покачала головой, в глазах мелькнула печаль.
– Тебя схватят и казнят. Даже ты не в силах в одиночку справиться со всей дворцовой стражей и армией Дунара. К тому же, мне это сказала одна ведунья. Я ей верю, но вряд ли можно будет осудить царя на этом основании.
– Тебя печалит что-то еще! – сказал вдруг невр с жаром. – Я же вижу! Скажи, что может быть хуже того, чтобы потерять отца от руки дяди!
София на мгновение отвела взгляд, затем снова посмотрела на Таргитая, на хорошеньком личике написана душевная боль и отвращение одновременно.
– Гаргут…Таргитай, царь хочет, чтобы я стала его женой. Он предложил через неделю после тризны по отцу. Теперь…
Глаза невра широко распахнулись, на лица отразился праведный гнев.
– Да как он посмел!
– Я сказала, что нужно время подумать, – сказала царевна, опуская очи. – Но он постоянно торопит. Настаивает! Требует! Сыплет угрозами…
Слезы прорвали тонкую запруду и потекли по щекам. Царевна смахнула их пальцами, постаралась взять себя в руки.
– Не бойся ничего, София! – воскликнул невр. – Сегодня же велю Гаргуту оставить тебя в покое! Не оставлю в беде! Вот узришь, он больше не посмеет принуждать тебя к свадьбе!
– Ах, если бы это было так просто, – молвила девушка тихо. – Таргитай, ты силен и отважен. Но даже этих качеств не всегда достаточно. Особенно с таким хитрым и подлым человеком, как мой дядя. Который еще и восседает на троне Дунара.
– Верь мне! – сказал Таргитай торопливо. – Я тебя оберегу! Считай, тебе уже нечего опасаться!
