Противник оказался силен, рука Торвана вскоре устала рубить, его удары не находят цели – Яфет каждый раз умело парирует с хладнокровным выражением лица, сжав губы в ровную линию.
Пару раз Торван чувствовал, как клинок цепляет его за волчовку, но он тоже двигается быстро, избегает ударов, парирует, поэтому меч Яфета его задевает лишь вскользь. Несколько раз он все же сумел ударить, но клинок не пробил легкий панцирь, словно тот не из нескольких слоев кожи, а из металла.
На миг оба опустили мечи, Торван тяжело дышит, Яфет лишь слегка запыхался, смерили друг друга угрюмыми взглядами. Затем Торван с яростным криком атаковал снова. Несколько раз порывался вытащить из ременной петли секиру, но каждый раз вспоминал, что противник бьется одним мечом, и это будет нечестно, подло.
Внезапно, он зацепился ногой и рухнул на землю. Тут же перевернулся, вновь оказался на ногах, едва успел вскинуть меч, чтобы отбить несущийся на него сверху клинок. Мечи столкнулись с глухим лязгом.
Яфет давит со всей силы, Торван уперся, держит оружие, не давая врагу продавить защиту. Он чувствует – дай слабину хоть на мгновение, и этот гигант с белыми волосами вгонит клинок ему в шею, загонит по самую грудь, и на этом поиски Таргитая окончатся, как и жизнь. А он должен, просто обязан остаться в живых и найти его! Да и как можно позволить какому-то там обычному человеку, пусть и невероятно сильному, победить его, Торвана, рожденному бессмертной богиней Ладой?!
Он закрыл глаза, мысленно обратившись к матери и ощутив, как в тело хлынул могучий поток сил. Веки Торвана вновь поднялись, он заметил под плащом на груди у Яфета едва заметно светящийся белым амулет. Мелькнула мысль, что именно эта штуковина дает противнику огромные силы. Возможно, потому и смог победить велета.
Торван с легкостью оттолкнул клинок Яфета и ударил ладонью в грудь. Тот изумленно ахнул, его отбросило и рухнул на спину возле трупа великана.
– Ах ты червь! – воскликнул Яфет. С яростным лицом вскочил, явно намереваясь снова наброситься на этого малолетнего мелкого ростом выскочку, который как-то сумел сбить с ног, а не пасть под его разящим мечом. Сначала усомнился в его силе и доблести, а теперь… Оскорбил, а теперь еще и унизил как воина, как мужчину! – Ты мне кровью заплатишь!
Стиснув челюсти, шагнул вперед, нагнетая в руке с мечом кровь для удара, как сзади вдруг раздался приближающийся топот копыт. Яфет помедлил, не отпуская противника взглядом и ожидая нападения. Увидев, что варвар все еще не набросился, нехотя обернулся.
Из леса выехал большой отряд, Торван бегло насчитал больше двух дюжин всадников в добротных металлических кольчугах. На головах поблескивают вытянутые шлемы. Тот, что впереди, выше ростом, чем остальные, цепкий взгляд впился в Яфета.
– Вон этот беглый раб! – воскликнул он зло. – А тот, что рядом, наверняка, сообщник! Вор и убийца! Иначе, почему они вместе! Взять обоих, петли на шею и в княжеский терем! Вперед! – скомандовал он, вытаскивая из ножен меч и пришпоривая коня.
Воины тоже обнажили оружие, рысью пустили коней в их сторону.
– Ты сбежал от местного князя? – удивился Торван. – А выглядишь как благородный! Вот уже не думал!
– Это было недоразумение! – процедил Яфет. – Пришлось проучить воинов местного князька, что искали легкой добычи.
– Для бродяги и голодранца владеешь мечом неплохо!
Яфет метнул в Торвана злой взгляд.
– Сейчас покажу этим, где раки зимуют, а потом тебе всыплю за очередное оскорбление, наглец!
– Их почти три десятка, – кивнул Торван на приближающихся всадников. От топота содрогается земля, словно в глубине сидит огромный зверь и рвется наружу. – Тебе помочь или сам справишься?
– Без сопливых скользко! – отрубил Яфет и взлетел в седло своего коня. – Только ведь они на тебя тоже планы имеют! Слышал? Ты ж мой сообщник, ха-ха!
Торван недовольно сплюнул, подошел к коню, и в следующий миг оказался в седле.
– Уложим этих, – кивнул он на отряд, что уже меньше, чем полете стрелы. – Потом покажу, как престарелых пердунов, вроде тебя, топчут конем. Это очень поучительно! Добавляет ума, а также соплей и песка во рту.
– Я тебя порву на части голыми руками, – со злостью пообещал Яфет, убирая с лица пряди белоснежных, будто выгоревших на очень ярком солнце, волос. – Посмотрим, по кому будут сегодня топтаться кони!
– Как бы пупок не развязался, – бросил Торван в ответ. Потом добавил: – Ладно. Я беру тех, что справа. Ты занимайся этими. – Он кивнул на левую половину отряда. – Потом подсчитаем, кто больше убил.
– Идет! – согласился Яфет. – Считай, ты уже проиграл!
Он пришпорил коня, погнал животное навстречу отряду.
– Это мы еще посмотрим! – крикнул Торван.
Варвар ударил шпорами Черныша в бока. Тот молнией сорвался с места, понесся навстречу всадникам.
Яфет на полном скаку врубился в гущу отряда, меч в руке ожил, превратился в смазанную стальную полосу, опрокидывающую врагов с коней.
