Так что события развивались своим чередом. Рано или поздно он все равно попал бы в Ванаан. А путешествие к Священному лесу было всего лишь временной задержкой. Единственное, чего не предполагал молодой лорд – что кто-то из гномов захочет его навестить. Поэтому когда к нему явился незнакомый тип в форме охранника и в шлеме, закрывавшем лицо, юноша инстинктивно отступил на пару шагов. Занимая более выгодную позицию. Чтобы в случае опасности можно было отскочить подальше. Но незнакомец остановился в дверях и снял шлем, давая возможность себя рассмотреть.
Юноше хватило одного взгляда, чтобы узнать его. Этого молодого гнома он видел, и совсем недавно. Причем не где-нибудь, а в том самом трактире, где ему пришлось поучаствовать в драке.
Сообразив, что его узнали, гном отвесил церемонный поклон и произнес на имперском:
– Приветствую вас. Прошу прощения, что до сих пор не знаю вашего имени. Меня зовут Гиран.
– Джай ар-Сантар,– коротко поклонился молодой лорд. Сейчас ему меньше всего хотелось разводить церемонии, но не он выбирал тон беседы.– Что привело вас ко мне?
– Я хотел поблагодарить вас за спасение,– ответил гном и снова церемонно поклонился.– Если бы я мог как-то отплатить вашу помощь.
Если бы не серьезный тон, с которым это было произнесено, его слова можно было бы принять за издевку. Джай посмотрел на гнома с недоумением. О какой помощи могла идти речь, когда его держали под охраной и собирались выдать врагу. Не станет же этот гном с боем вытаскивать его из дворца собственного главы клана?
Внимательнее присмотревшись к своему собеседнику, юноша решил, что этот станет. И с боем, и из дворца. Наверняка умрет, но все-таки попытается. Этот гном, похоже, был из молодых идеалистов, помешанных на традициях и долге.
– Откуда вы узнали, что я здесь?– поинтересовался Джай, пока не торопясь с ответом.
– Я случайно увидел вас в городе, когда советник Имрин приводил вас к мастеру огня.
Это было похоже на правду. Юноша еще раз оценивающе посмотрел на своего собеседника. Он не стал ему больше доверять (о каком доверии могла идти речь, если он видел его второй раз в жизни). Но этот гном был единственным, кто предложил ему свою помощь. Поэтому молодой лорд решил рискнуть. Он не стал просить помощи для себя. Прекрасно понимая, что незаметно выбраться из дворца, а потом и из подземного города, не возможно. Но был еще один вопрос, который в последнее время очень беспокоил Джая.
– У меня будет к вам просьба, глэд Гиран,– сказал он.
– Все, что в моих силах,– кивнул гном.
– Через два дня к вашему перевалу выйдет мой друг. К сожалению, он вбил себе в голову, что должен, во что бы то ни стало, меня найти. Я прошу вас позаботиться о нем. Лучше всего, если вы убедите его вернуться в Империю. Но, если это не удастся, пожалуйста, сделайте так, чтобы он не попал к ванаанцам.
– Я смогу добраться туда с помощью порталов. Но через перевал проходит много людей,– задумчиво протянул гном.– Как мне его узнать?
– Вот в этом то и проблема,– вздохнул Джай,– мой друг имеет магические способности, поэтому может выглядеть, как угодно. Он невысокого роста и тонкого телосложения, но его лицо и одежду я не смогу описать. Скорее всего, это будет что-то незаметное, не бросающееся в глаза. Он хорошо умеет маскироваться.
– Я попытаюсь его найти,– ответил гном, и молодой лорд благодарно кивнул ему в ответ.
Он был совсем не уверен, что Гиран сумеет отыскать Лара. Но в том, что гном сделает для этого все возможное, юноша не сомневался.
После того, как с него сняли браслеты-артефакты, связь с Ларом полностью восстановилась. И к собственному ужасу юноша осознал, что эльф давно уехал из столиц и теперь находится в нескольких днях пути от горного перевала. Из-за расстояния ему не удавалось определить, о чем думал этот сумасшедший. Но Джай чувствовал его упрямство, смешанное с усталостью, в которой угадывались приторные капли обреченности. Лар не верил в успех своей затеи, но все равно продолжал ехать туда, куда его вела связующая нить. На все попытки заставить его вернуться, он не реагировал. И молодой лорд, в который раз, подумал, что он совершенно не понимает этого эльфа.
А Лар продолжал ехать на запад. Дорога измотала его, но он не мог позволить себе долгих остановок. Не теперь, когда его цель снова резко переместилась и стала намного ближе. Но вовсе не это гнало эльфа вперед.
Предчувствие надвигающейся беды не давало ему покоя. Лар спешил изо всех сил. Знал, что опаздывает, и все равно безжалостно подгонял коня. Потому что так было правильно, потому что не мог по-другому, и еще потому, что принял это решение сам.
Предчувствие не обмануло Лара. Неприятности у него начались еще до того, как он добрался до перевала. Сначала он потерял коня. Животное споткнулось и повредило ногу, поэтому его пришлось оставить. Но денег вырученных за хромую лошадь оказалось недостаточно, чтобы обзавестись новой. А личных средств у Лара осталось не так много. Поэтому дальше ему пришлось путешествовать пешком.
