Гиран многое слышал о людях, и даже видел их несколько раз (когда отец брал его с собой на поверхность). Но изучить представителей этой расы по-настоящему он смог только во время вылазок, которые устраивал его отряд. Они не делали ничего опасного: собирали информацию, иногда закупали товары. За последний год гном успел побывать в Империи и в Лавиэне (это когда его отряду удалось раздобыть переносные порталы). Он надеялся посмотреть еще и на Ванаан, но перемещаться туда было слишком опасно, поэтому эти задания поручались только самым опытным разведчикам.
Вспомнив о Ванаане, Гиран непроизвольно сжал руки в кулаки. Когда ему впервые рассказали о нем правду, он не поверил, что такое место могло существовать. Рабство, узаконенные убийства, особые тренировочные лагеря для детей – это был далеко не полный список ужасов, которые творились в этой стране. Узнав о них, Гиран, наконец, начал понимать, зачем главе клана понадобилось перестраивать подземные города.
Дверь трактира снова открылась, и гном мотнул головой, прогоняя непрошеные воспоминания. Но новый посетитель оказался высоким и тучным, поэтому Гиран сразу же потерял к нему интерес. Тяжело вздохнув, он облокотился о стену и подумал, что, наверное, не сможет сдержать данное его спасителю слово, когда заметил спускавшегося о лестнице незнакомца. Гном уже видел его вчера. Но то ли из-за наплыва постояльцев, то ли от усталости толком не рассмотрел. А ведь этот человек хорошо подходил под описание: невысокий, хрупкого телосложения, в видавшем виды дорожном плаще. Он совсем не бросался в глаза. Если бы Гирана в свое время не учили быть таким же незаметным, ни за что не обратил бы на него внимание.
Подождав, пока незнакомец выберет столик, гном тяжело вздохнул и направился к нему. Оставалось надеяться, что с ним ему повезет больше, чем с предыдущими тремя.
На его приветствие человек ответил осторожным кивком и как бы невзначай положил рядом с тарелкой кинжал, явно намекая, что в случае нападения сумеет за себя постоять. Но как раз это совсем не удивило Гирана (три предыдущих кандидата вели себя точно так же). Гораздо больше его заинтересовали руки чужака: слишком узкие ладони и длинные пальцы – такие могли бы принадлежать менестрелю, а не неудачливому наемнику или хорошо вооруженному крестьянину (незнакомец с равным успехом мог оказаться как тем, так и другим).
Гном попытался завязать разговор, но получил только пару односложных ответов. Но чем дольше странный путешественник его игнорировала, тем сильнее Гирану казалось, что он на правильном пути. А потом он все-таки решился задать тот особый вопрос, который должен был помочь узнать друга его спасителя (а ведь с первыми тремя кандидатами он его так и не озвучил).
– Вы знаете, что такое "тай"?– спросил гном.
Кстати, он и сам не знал, что это такое. В отличие от его собеседника, который удивленно уставился на гнома. Правда, он быстро опомнился и опустил взгляд, но отрицать очевидное теперь было бесполезно.
– Тогда, я думаю, вы узнаете и это,– продолжил Гиран и положил на стол шелковую ленту, завязанную сложным узлом (он ни за что не смог бы его повторить). Зато его собеседник, похоже, прекрасно знал, что с ним делать. Повертев узелок, он потянул за нужные концы, и лента послушно расплелась.
Не ожидавший такого поворота событий гном, дернулся вырвать из рук незнакомца злополучный лоскут. Но потом сообразил, что в импровизированном послании больше не было необходимости. Потому что он нашел человека, которого искал.
– Вы должны были мне что-то передать?– спросил незнакомец.
– Наш общий знакомый настаивал, чтобы вы вернулись назад,– ответил гном, намеренно не называя имен (зачем, если они оба понимали, о ком шла речь).
– Это не возможно.
– Он так и предполагал. Поэтому просил меня вам помочь.
– Хорошо,– кивнул человек и, бросив на стол плату за еду, поднялся на ноги,– идемте.
Гирана немного удивило его поведение (чужак слишком быстро согласился), но он только пожал плечами в ответ и последовал за ним. Правда, после того как они вышли из трактира, гном все-таки спросил:
– И вы вот так просто поверите незнакомцу?
– Я знаю, что вы сказали правду,– ответил незнакомец.
Он произнес это так убежденно, что Гиран сразу же поверил ему. О возможностях магов в подземных городах ходило много разных слухов. Так почему бы среди них не оказаться способности определять ложь. Тяжело вздохнув, молодой гном подумал о том, что ему все-таки придется просить помощи друзей.
В отличие от подгорника Лар был настроен не так оптимистично. Когда незнакомец подсел к нему за стол, первое желание эльфа было сбежать из проклятого трактира как можно быстрее. Сама мысль о том, что его раскрыли, привела Лара в ужас.
