3 сентября монгольская армия перешла границу Сунской империи, переправившись через Хуайхэ[1411]. Здесь войска Хубилая и Чжан Жоу разделились. Первый без боя 8 сентября овладел важным стратегическим пунктом — заставой Дашэнгуань (на 70 км южнее современного уездного центра Лошань в Хэнани)[1412]. Второй же, разбив сунские войска при Шаво (уезд Гуаншань, пров. Хэнань), захватил заставу Хутоугуань (в 35 км к северо-востоку от современного Линьчэна, пров. Хэнань)[1413].
В последующие дни монгольская армия продолжала развивать наступление, не встречая никакого сопротивления со стороны бежавших сунских войск. 9 сентября степняки достигли Хуанпо (пров. Хубэй), а 17 сентября захватили переправу через Янцзы в местечке Янлобао (в 60 км к северо-западу от нынешнего уезда Хуанган, пров. Хубэй). На следующий день Хубилай сосредоточил все свои войска на берегу Янцзы[1414].
В разгар подготовки к переправе 19 сентября от Могэ, стоявшего под Хэчжоу, прибыл гонец, сообщивший о смерти Мэнгу и предложивший Хубилаю вернуться на север. Однако последний в ответ якобы патетически воскликнул: «Я получил приказ идти на юг, как же могу я вдруг вернуться, не совершив подвига?»[1415]. Хубилай знал, что на реке сосредоточены крупные военные суда противника, а на противоположном берегу построен сильно укрепленный лагерь[1416], и все же он, видимо, надеялся молниеносно взять Эчжоу и рассчитывал вернуться в Монголию с триумфом, что подняло бы его престиж в борьбе за великоханский престол.
Источники по-разному повествуют о форсировании монголами Янцзы. Согласно «Сюй Цзы-чжи тун-цзянь» местные рыбаки, доведенные до крайности поборами властей, предоставили монголам лодки и стали их проводниками[1417]. Дорога на южный берег была проложена несколькими сотнями смельчаков под командованием Дун Вэнь-бина, которые 22 сентября, молниеносно переправившись на противоположный берег, разгромили сунских солдат, в рукопашном бою. На следующий день, основные силы, форсировав Янцзы, окружили Эчжоу[1418].
Иная версия приведена в «Юань ши» и у Шао Юань-пина. Закончив осмотр местности, Хубилай послал своих воинов захватить у китайцев два больших военных судна и, кроме того, ночью собрать в окрестностях лодки. На рассвете 22 сентября в кромешной тьме под сильным дождем и ветром он прибыл на берег Янцзы. Его полководцы считали, что переправа невозможна, однако Хубилай не послушал их. Развернув знамена, под барабанный бой монголы двинулись вперед. Небо прояснилось, и они вступили в сражение с сунскими войсками на середине реки. В результате трех ожесточенных схваток кочевники взяли в плен огромное количество китайских солдат[1419] и проложили себе путь на южный берег[1420].
На северном берегу оставались войска Чжан Жоу, которого Хубилай торопил переправиться, чтобы вместе начать штурм Эчжоу, однако тот прибыл только пятого октября, уже после начала осады города[1421].
Высадившись на южном берегу Янцзы, Хубилай повелел освободить всех пленных и издал распоряжение, что за самовольное вторжение в дома населения солдаты будут наказываться по законам военного времени[1422], очевидно рассчитывая. таким образом завоевать симпатии жителей Эчжоу. Освобождение пленных, по-видимому, было вызвано еще и опасениями, что Значительная концентрация их на маленьком плацдарме может ослабить монгольский лагерь.,
24 сентября Хубилай направил в Эчжоу своих представителей с предложением о капитуляции. Горожане осыпали их стрелами. Один из посланных был убит, другой бежал[1423]. Через, два дня Хубилай подошел вплотную к городу. 27 сентября кочевники замкнули кольцо осады вокруг Эчжоу[1424].
Блокада Эчжоу вызвала серьезное беспокойство сунского двора. Для спасения города Ли-цзун. распорядился произвести перегруппировку войск[1425], но никто из вновь назначенных чиновников, в том числе и Цзя Сы-дао, на которого было возложено общее руководство военными операциями в этом районе, не оказал никакой реальной помощи осажденному городу. Единственное подкрепление пришло из Чунцина. В начале октября отряд под командованием Люй Вэнь-дэ двинулся на судах по Янцзы к Эчжоу. Навстречу им выступили монгольские войска во главе с Батуром. Под Юэчжоу (пров. Хунань) они навязали Люй Вэнь-дэ бой, но, воспользовавшись ночной темнотой, тот проскользнул в Эчжоу. Город стал обороняться еще упорней[1426].
