— Да, — сказал Клайв. — Ну, причина, по которой я принял это. Я понятия не имел, что вампиры существуют, так что я не искал этого. Мой отец умер до наступления зимы. Когда Элсвит была изнасилована и убита… вы должны понять, Элсвит была самой доброй и нежной душой. Она вечно пыталась брать раненых животных, лечить их… когда я принёс её изуродованное тело домой, моя мать упала в обморок. Я занимался фермой, как мог, но мать угасала убитая горем. Когда несколько месяцев спустя она, в конце концов, скончалась, я похоронил её рядом с отцом и сестрой. И тогда я начал новую, более кровавую главу своей жизни.
— Ты выследил этих людей.
И правильно это или нет, но мне было приятно знать, что у этих людей тоже оборвалась жизнь.
— Да. Я мог бы остаться на ферме, жениться. Однако всё это больше не имело значения. Гнев и горе правили днём. Я собрал кое-какие вещи и отправился на поиски людей, которые разрушили мою семью.
— Отец и братья Летиции — эти люди? — спросил Рассел.
— Из этого следует. Я выследил тех, кто, как я считал, убили Элсвит. Их звали Этвуд. Когда я столкнулся с ними лицом к лицу, они одолели меня, трое на одного. Больше гнева, чем здравого смысла, — сказал он, качая головой. — Когда они пинали моё распростёртое тело, один из сыновей сделал замечание о том, что Элсвит тоже били. На нас наткнулся торговец, ехавший верхом, и мужчины засмеялись, сели в сёдла и ускакали.
— Торговец помог мне встать на ноги, даже предложил мне немного работы, пока я выздоравливал. Эдвардс. Он был добрым человеком. Когда я стал достаточно силён, чтобы снова отправиться на их поиски, — взглянув на меня, он сказал: — Если тебе интересно, я расскажу тебе историю моего превращения. По мнению Рассела, да, я принял тёмный поцелуй, лишение моей души и вечность ночи, чтобы я мог убить людей, которые жестоко обращались с моей сестрой и убили её, что привело к смерти моей матери.
— Твоя ферма была недалеко от Кентербери?
Иногда было трудно думать о Клайве как о фермере. В другие времена, как сейчас, видение приходило легко. Он в аккуратных бриджах, грубой тунике, работает в поле.
Он кивнул.
— Я не задумывался об этом. Это случилось так давно.
— Значит, ты стал вампиром, чтобы убить её мужа и сыновей, а потом она стала вампиром, чтобы убить тебя? Какого чёрта? У вас в городе была станция для проезжающих вампиров?
Годфри рассмеялся.
— Справедливое замечание.
— Я понятия не имею, где и когда они были обращены, — сказал он.
— Зачем так долго ждать? — спросил Рассел.
Кивнув, Клайв сказал:
— Именно так. Вот почему я никогда даже не рассматривал то, что осталось от семейства Этвудов, как стоящее за нападениями. Какой смысл так долго ждать?
— Она сказала «нет», — вызвалась я.
Мужчины непонимающе уставились на меня, поэтому я передала краткое воспоминание Одри о Летиции и её матери.
Ухмыляясь мне, Клайв встал.
— Всегда сидишь здесь тихо, внимательно слушаешь и складываешь всё это воедино.
Он сел рядом со мной и положил мою руку себе на колени.
— Она сказала «нет». Вот что запомнила Одри.
— Это могло бы быть: «Нет, я не пойду сегодня кататься верхом», — возразил Годфри.
— Могло бы, но время подходит. Я понятия не имею, почему мать сама не пришла за мной, но она пытается послать свою дочь. Дочь говорит «нет» и продолжала говорить «нет», пока я не вручил Этьену его настоящую смерть. Потом Летиция меняет своё мнение и говорит «да».
Мы сидели, молча, размышляя.
— И мы бы всё ещё сидели здесь, — продолжил он, — крутили бы наши колёса, понятия не имея, кто за всем этим стоит, если бы ты не сказала нам спросить женщину, — он поцеловал мне руку. — А затем выудила именно ту, которая нам была нужна, чтобы установить связи.
Я толкнула его плечом.
— Я в некотором роде потрясающая.
— Вообще-то так и есть.
Он держал мою руку, на которой красовалось его помолвочное кольцо, в своих.
— Вам, вероятно, следует жениться на ней, сир, — сказал Годфри.
— Наверное, следует.
Рассел резко встал и вышел, Годфри последовал за ним.
— Что это было?
Я думала, у нас было совещание по планированию.
— Ах, это, — сказал он, потянув меня вниз, так что мы откинулись на скамейке. — Я сказал им оставить нас.
Он рукой прошёлся вверх по моему боку и задержался на моей груди. Проведя носом по моей челюсти, он сказал:
— Надеюсь, ты не возражаешь.
Вытащив его рубашку из брюк, я провела руками по его спине, наслаждаясь ощущением.
— Я переживу.
Когда я попыталась расстегнуть его ремень, я чуть не свалилась с края.
— Хотя я вроде как возражаю против того, насколько узка эта штука.
— Легко исправить, — сказал он, перекатывая нас на изысканный ковёр, убедившись, что принял на себя основную тяжесть падения.
Он поцеловал меня, и я забыла обо всём, кроме него.
Я только что села, чтобы стянуть свитер, когда мои паучьи чувства начало покалывать. Оседлав Клайва, я успокоила его руки, закрыла глаза и попыталась найти того, кто был поблизости.
— Что?
— Тсс.
