Взяв наугад книгу, я спустилась в холл и устроилась на своей обычной скамейке у стены в кабинете Клайва. Я села, скрестив ноги, положила подушку на колени и положила на неё книгу, открыв её посередине. Ссутулившись, я попыталась выглядеть так, как будто сидела здесь и читала какое-то время. Вскоре после этого в кабинет вошли Клайв, Одри, Рассел и Годфри.
— Привет, дорогая. Сегодня вечером я встречаюсь с подрядчиком, чтобы мы могли приступить к ремонту библиотеки. Не хочешь ли присоединиться к нам?
— Безусловно.
Я очень надеялась, что это было правдой, а не притворным разговором, чтобы помочь Одри расслабиться. Она выглядела очень взволнованной, когда её вызвали в кабинет Хозяина.
— Хорошо.
Он переключил своё внимание на Одри.
— Присаживайся. У меня просто есть к тебе несколько вопросов.
Склонив голову, она выдохнула:
— Сеньор, — и села на край одного из двух стульев перед его столом.
Рассел занял другой стул, удобно откинувшись на спинку. Они делали всё, что могли, чтобы успокоить её.
Годфри подошёл к моей скамейке.
— Подвинься, — сказал он, махнув мне рукой.
Я скользнула в конец, освобождая для него место. Это было что-то новенькое. Никто никогда не сидел здесь со мной. Однако из-за этого вся эта встреча казалась дружеской, в чём, возможно, и был смысл.
— Одри, я хотел бы спросить тебя о Летиции. Я верю, что вы двое были друзьями на протяжении веков. Это правильно?
Клайв наклонился вперёд, сложив руки на столе, воплощая собой спокойную сдержанность.
— Ох.
Она взглянула на Рассела, прежде чем снова повернулась к Клайву.
Я погрузилась в её разум. Бедняжка была в ужасе от того, что её ждёт окончательная смерть из-за её связи с Летицией, которая предала Клайва.
— Да, сир.
Её пальцы дрожали.
— Мы считаем, что женщина, которую я ищу, каким-то образом связана с Летицией, поэтому я был бы признателен за любую информацию, которую ты могла бы мне дать.
— Позволь мне также сказать, что за нашу очень долгую жизнь мы встречаем и дружим со многими людьми. Если только ты тоже не работала против меня, я не считаю тебя ответственной за то, что сделала Летиция.
— Нет, сир! Я бы никогда. Я…
Она беспокойно оглядела комнату.
— Я бы никогда не предала вас, сир. Мне здесь нравится. Даже с… — её глаза метнулись ко мне. — Даже с некоторыми проблемами, которые у нас возникли в последнее время… многие из них из-за того, что делала мисс Летиция, это лучший, самый безопасный ноктюрн, в котором я когда-либо жила.
— Я рад, что ты так думаешь. Я бы хотел, чтобы это был безопасный дом для нас, поэтому я прошу тебя рассказать мне всё, что ты знаешь или подозреваешь о Летиции. Например, где и когда вы познакомились?
— В Лондоне, сир. Я была её камеристкой.
Слова Клайва немного развеяли тревогу, но она всё ещё сидела, выпрямившись, на краешке стула.
— Ты была человеком, когда вы встретились?
— Да, сир. Что касается того, когда, я немного путаюсь в датах.
Её глаза метнулись к Расселу, а затем к Годфри, как будто ища помощи.
— Я понимаю. Время может быть странным для нас, не так ли? Общий период это нормально. Кто был на троне?
— О, Георг III, сир. Его только что короновали королём Британии, и к тому же он был так молод. Я помню все коронационные вечеринки. Казалось, мисс Летиция каждый день получала новые бальные платья. Мне нужно было ухаживать за ними — и это была довольно изрядная работа — и создавать новые прически, дополняющие каждое из них. Меня очень ценили, сир, за моё умение обращаться с волосами.
Возможность обсудить то, чем она гордилась, остановила дрожь.
— 1760…..
— Да, сир. Вот и всё, — она начала втягиваться в разговор. — Я думала, что она была ленивой бездельницей, как и её мать. Я не знала, понимаете? Они ходили на ужины, вечеринки и балы каждую ночь, спали весь день. И они никогда не ели. Когда я спросила об этом мисс Летицию, она закричала так, что могла разбудить мёртвых. Я переступила границы дозволенного. Не мне было спрашивать, понимаете?
— Да, я понимаю.
