Шел май 1994 года. 26-го числа начальник Главного управления охраны генерал Михаил Барсуков приказал поднять группу «А» по тревоге. Предстояло вылететь по знакомому маршруту Москва — Минеральные Воды. Оказалось, на трассе Владикавказ — Ставрополь террористы захватили автобус. Они вошли в «Икарус» на одной из промежуточных остановок, как обычные пассажиры. Заняли свободные места. Вошедших было четверо.
До Минеральных Вод оставалось полтора десятка километров. Подъезжали к селу Канглы. И вдруг с этой четверкой стали происходить странные преобразования: один натянул на голову женский чулок, другой — резиновую маску, третий — балаклаву с прорезью для глаз. Пассажиры смотрели на это переодевание с интересом, мол, балуются ребята. Но «ребята» не собирались шутить. Один побежал по салону, выхватывая на ходу пистолет. Он приказал водителю остановиться. Остальные орали, что это захват. Террористы были вооружены двумя автоматами «Борз», пистолетом, гранатами и взрывчаткой.
Они высадили из автобуса мужчин, оставили только двух водителей, а также два десятка женщин и пятерых детей. И приказали ехать дальше. По дороге они увидели шедших по обочине мальчишек. Прихватили троих. Остальные разбежались по команде учителя, который почувствовал опасность.
Учитель Владимир Степанов тормознул попутку, объяснил водителю, в чем дело, и они помчались на пост ГАИ. Милиционеры с недоверием отнеслись к сообщению взволнованного педагога, но когда подошли пассажиры, которых высадили террористы, и подтвердили сказанное, сомнений не оставалось.
Вскоре информацией о захвате автобуса уже обладали соответствующие службы — ФСК, УВД, штаб Особого Северокавказского пограничного округа. В срочном порядке были подняты подразделения милиции, внутренних войск, перекрыта граница.
Автобус с террористами и заложниками, дойдя до станции Курсавка, почему-то повернул обратно и двинулся к Минеральным Водам. Там преступников уже поджидали и у горы Кинжал перекрыли дорогу грузовиками.
Из подъехавшей милицейской машины вышел прокурор Олег Клишко. Он подошел к автобусу. Но вместо того, чтобы начать переговоры, бандиты взяли и его в заложники. Террористы нервничали, опасаясь штурма или огня снайперов. Список требований преступников был довольно обширным: четыре автомата, два гранатомета, прибор ночного видения, бронежилеты, милицейские рации. Кроме этого богатого арсенала бандиты желали вертолет, 10 миллионов долларов и… сто ампул с морфием.
Особое внимание террористы уделили собственной безопасности при вылете из аэропорта. Иначе грозились выбрасывать из автобуса по одной детской голове.
В 17 часов 10 минут сотрудники группы «А» прибыли в аэропорт Внуково-2. Быстро погрузились в самолет (ведь дорога каждая минута), а потом ждали вылета еще… час.
Дальнейшие события лишь подтвердили догадки Геннадия Николаевича. Когда после прилета группы в Минеральные Воды он прибыл в штаб, ему сообщили, что вице-премьер Олег Сосковец поручил возглавить операцию командующему внутренними войсками генерал-полковнику Анатолию Куликову. Он находился на отдыхе в местном санатории, его вызвали и поручили.
А ситуация на тот момент была такова. Автобус с террористами и заложниками примерно в 21 час въехал на территорию аэропорта и остановился возле депутатского зала. Бандитам передали четыре автомата, бронежилеты и ампулы с морфием, а также телевизор. В обмен на это преступники отпустили детей и прокурора.
С террористами установили проводную связь, и начались переговоры. Вскоре из Ингушетии и Чечни прибыли старейшины и представители религиозных общин. Однако на уговоры своих земляков они не поддались.
В помощь московским сотрудникам из Краснодара прибыли бойцы местного отделения группы во главе с полковником А. Волосниковым. Это было существенное укрепление подразделения.
На случай проведения операции по освобождению заложников «альфовцы» провели рекогносцировку, определили снайперские позиции, маршруты выдвижения групп захвата, поддержки, блокирования.
О террористах информация была крайне скупая. Освобожденные заложники говорили, что они вооружены пистолетом и тротиловыми шашками. На лицах маски, поэтому национальность определить трудно. Кто-то считал, что среди них двое дагестанцев, ингуш и русский, другие говорили, что один из бандитов чеченец. Впрочем, когда старейшины пытались поговорить с ними на родных языках, ответ был однозначный — говорить по-русски. Это небольшой штрих, но он свидетельствовал о том, что преступники готовились тщательно и предусмотрели все до мелочей. Главарь бандитов заявил, что у него есть только двое суток, чтобы получить деньги и вылететь из Минеральных Вод.
