Наблюдательный пост, организованный «Альфой», постоянно докладывал о поведении террористов. Ночью они по очереди отдыхали, перемещались по салону, обстановку контролировали через окна, время от времени приподнимая шторки. По их приказу каждые двадцать минут милицейский автомобиль объезжал по кругу автобус, освещая прилегающую территорию.
А в Москве в это время собирали миллионы долларов. Помог председатель Центробанка Виктор Геращенко. Он приказал выдать нужную сумму. В полночь самолет с деньгами вылетел в Минеральные Воды. В половине третьего ночи лайнер из Москвы сделал посадку. Деньги решили передавать частями в обмен на заложников.
Четыре снайпера следили за передвижениями террористов внутри автобуса. Были сформированы группы захвата: одна под руководством подполковника В. Келехсаева находилась в автомобиле «РАФ», три под командой подполковников И. Баранова, А. Старикова и А. Волосникова расположились в вертолетах.
В 5 часов утра майор Н. Корж и лейтенант В. Егоров стали совершать челночные рейды из оперативного штаба к захваченному автобусу. В руках у каждого из них была сумка с двумя миллионами долларов. Казалось бы, все идет по плану. Но вот террористы получают первую сумку, открывают ее и… приходят в ярость. Им не нравятся купюры, они мелкие, и потому мешок оказывается слишком тяжелым. Но других денег нет. И преступники забирают мешок, понимая, что требование заменить купюры на более крупные затянется по времени.
Идет постоянный торг: за мешок — отпустите заложников, второй мешок — то же самое. Верить террористам нельзя. После передачи денег в руках преступников остались четверо человек — мужчина и три женщины.
Следующее требование бандитов — предоставить им летную документацию. Оказывается, они решили сами управлять вертолетом. Переговорщикам с трудом удалось убедить террористов, что воздушной машиной должны управлять профессионалы. Иначе их ждет печальный исход.
Наступило утро. Стрелка часов подбиралась к цифре девять. Бандиты приказали подготовить «вертушку» к вылету. Вскоре автобус почти вплотную подъехал к двери «Ми-8». Один из террористов с прикованной к нему наручниками заложницей прошел в вертолет и осмотрел салон. Он подал команду, и оставшиеся преступники, прикрываясь женщинами, пересели в судно. Сумку с деньгами приказали перетащить мужчине-заложнику.
Вертолет взлетел и взял курс на Теплореченск. Следом за ним стартовали шесть воздушных судов с бойцами «Альфы», сотрудниками МВД и солдатами спецназа внутренних войск. Учитывая прошлогодний опыт, генерал Зайцев оставил резерв на случай возвращения террористов.
Однако Теплореченск не был конечной точкой для бандитов. Вертолет прошел над городом и взял курс на Грозный. Не долетев до столицы Чечни, в районе Хасавюрта преступники приказали летчику идти на посадку. Он приземлился в полсотне метров от шоссе.
Подполковник А. Стариков, быстро сориентировавшись в обстановке, приказал летчику сесть прямо на шоссе, таким образом перекрывая пути отхода бандитам. Террористы заметили маневр «Альфы», и их машина снова взмыла в воздух, пытаясь оторваться от преследования, стала менять высоту и направления полета. Однако оторваться от нас не удавалось. Бандиты по бортовой связи потребовали прекратить преследование, на что Стариков ответил: «До тех пор пока заложники не будут отпущены, преследование будет продолжаться».
Когда в баках вертолета стало заканчиваться топливо, преступники приказали сделать посадку в районе Бачи-Юрта, на окраине леса.
Бандиты, конечно, не могли быстро бежать. Тяжелые сумки с деньгами, оружие. У женщин-заложниц свои сумки, которые они не хотели бросать. В общем, ушли они недалеко. А когда присели передохнуть, тут и взяли их «альфовцы». Однако задержали только троих. Недалеко нашли и сумки с миллионами, автоматы. Но четвертого с ними не было. Оказалось, что он сразу после приземления вертолета ушел в другую сторону.
