13 июля по плану он выезжал на место будущего строительного комплекса. Там присутствовали инженеры из Москвы, чеченские строители. Эта комиссия должна была принять решение о первом массовом строительстве в Грозном на улице Жуковского.
Далее он следовал в Аргун, где планировалась стройка комплекса развлечений. Сергей Цаплин входил в состав группы из трех сотрудников. Двое из них уехали раньше, чтобы осмотреть площадку, подходы, отходы, так как место было новое, неизученное. Приходилось работать с листа.
Я следовал в машине с Абрамовым, а Сергей находился в переднем автомобиле с мигалкой.
Первое мероприятие прошло успешно. Колонна выдвинулась в сторону Аргуна. Машина, в которой находился Цаплин, шла первой, мы были во второй, в третьей — сотрудники чеченской службы безопасности.
В ходе следования машины менялись местами. В результате этих мероприятий наш автомобиль занял место первой машины, тот, в котором был Цаплин, — второй.
Улицы там сложные, хотя и широкие, но в отличие от центральных магистралей, не отремонтированные. Несмотря на это, шли на высокой скорости. После поворота с улицы Спокойной на Краснофлотскую машины снижали скорость. Именно там и было установлено взрывное устройство.
Сергей Цаплин действовал грамотно. На каждом повороте он приказывал водителю подтягиваться к нам и шел у обочины, прикрывая главную машину. Это я видел в зеркало заднего вида и отмечал.
На одном из поворотов он поступил так же, снизил скорость, и подрывник принял решение привести фугас в действие.
Сергей сидел на самом опасном месте — сзади справа, рядом с ним помощник Абрамова. Не мог же он помощника посадить на самое опасное место.
Получилось так, что Цаплин прикрыл нас, спас жизнь помощнику. Тот был ранен. У сотрудника безопасности Чечни, который сидел впереди, — ранение руки, у водителя — контузия. А Сергей погиб. Весь удар пришелся на него».
Прапорщик Сергей Цаплин пришел в «Альфу» в начале года. Это была его первая боевая командировка в составе подразделения. Ему едва минул двадцать один год. Но за это время Сергей многое успел.
Срочную службу он проходил в одном из самых боевых подразделений вооруженных сил России — батальоне специального назначения воздушно-десантных войск. Был старшиной разведывательной роты, воевал в Чечне, принимал участие в спецоперациях в этой мятежной республике, за что был удостоен медали «За воинскую доблесть» 2-й степени.
Как сказал о нем Герой Советского Союза генерал Геннадий Зайцев: «Он был настоящим патриотом, о чем свидетельствует его страстное желание служить в спецназе, и конкретно в группе «А», куда он пришел по велению сердца. Для этой службы Сергей Александрович тщательно готовил себя; он являлся мастером спорта по самбо и боксу».
За эти короткие месяцы пребывания в «Альфе» Цаплин принимал участие в спортивных соревнованиях, где завоевывал призовые места.
