Статьи не хватает… Конечно не хватает! Откуда ей взяться, если в этом унылом болоте, именуемом магической Британией, в последнее время ничерта не происходит? Никаких скандалов, никаких происшествий, ни одной даже самой завалящей сенсации! Джинни эта «тишь, гладь, божья благодать» порядком раздражала. Она прямо-таки физически чувствовала, как ее талант чахнет под гнетом повседневной рутины, а ведь она способна на большее! О, еще как способна!
Женщина вышла на улицу и с удовольствием ощутила на лице дуновение вечерней прохлады. Или точнее сказать, ночной.
Джинни наколдовала Темпус.
Ну, так и есть. Время уже заполночь. Но сразу аппарировать домой нет никакого желания. Джинни глубоко вдохнула свежий воздух. Пустынный переулок магического квартала, где располагалась редакция «Пророка», манил своей тишиной и прохладой, словно приглашая неспешно прогуляться под звездами.
Почему бы и нет?
Женщина откинула за спину длинные, идеально прямые волосы и медленным прогулочным шагом пошла вперед. В голове неспешно крутились привычные мысли, появляющиеся каждый раз, когда она оставалась наедине с собой.
Тяжелые мысли, душные. О набившей оскомину скучной работе. О не сложившейся личной жизни. О бесконечном, тотальном одиночестве… и о том, за что ей все это? Чем она заслужила такую судьбу? Тайная комната, война, смерть Фреда, проклятый Поттер, едва не сломавший ей жизнь, неудачный брак с Невиллом… Черт возьми, да даже семья отвернулась от нее после той истории с…
Джинни остановилась и раздраженно тряхнула головой.
Вспоминать об этом не хотелось. Так же, как и о предательстве родных. Она вычеркнула их из своей жизни, заставила себя считать их умершими. Всех, кроме Рона. Он единственный поддержал ее тогда и вслед за ней разорвал все связи с отцом и старшими братьями. Ну и пусть. Пусть у нее будет лишь один близкий человек на всем белом свете, ей большего и не надо.
Не надо…
Джинни внезапно ощутила приступ дурноты. По телу волной прокатилась слабость, перед глазами поплыли темные круги.
Что это?
С трудом удерживая равновесие, она привалилась спиной к стене дома. В ушах нарастал пугающий гул, колени предательски подкашивались, лоб покрылся холодным потом…
Затуманенный взгляд скользнул по пустынному переулку. Никого… или? Краем глаза Джинни уловила какое-то неясное движение справа от себя.
— Что с вами? Вам плохо? — обеспокоенный женский голос ворвался в гаснущее сознание.
— Помо… помогите, — немеющими губами прошептала женщина, сползая по стене вниз.
Кто-то подхватил ее уже у самой земли, не дав упасть. Последним, что она увидела, были яркие, словно светящиеся, глаза напротив, а затем все померкло.
***
— Что с Джинни? Где она?!
Дежурный целитель Роули обернулся на голос. К нему стремительным шагом приближался заместитель Главы аврората.
— Добрый ночи, мистер Уизли, я…
— Что с моей сестрой?! — рявкнул Рональд, сверкнув глазами.
— Прошу вас, не кричите, пациенты спят, — попытался успокоить его Роули, но добился обратного эффекта.
Рыжеволосый мужчина скрипнул зубами и неожиданно схватил его за ворот мантии, дернув на себя.
— Или ты немедленно скажешь мне, где Джинни, или я…
— Мистер Уизли, — как можно более ровно произнес колдомедик, — не нужно так нервничать. С вашей сестрой все в порядке. У нее случился сосудистый спазм, вследствие чего она потеряла сознание на улице, но, к счастью, ее вовремя заметила прохожая и доставила к нам. Сейчас мисс Уизли спит, ей необходим покой, — он посмотрел в заметно посветлевшие глаза напротив. — А теперь, не могли бы вы отпустить меня?
Рональд шумно выдохнул и разжал хватку.
— Извините, — буркнул он, яростно взъерошив волосы, — тяжелая смена, я двое суток на ногах, а тут еще…
— Я понимаю, — великодушно отозвался Роули, поправляя мантию. — Кстати, та девушка, которая помогла вашей сестре, все еще здесь, если вы хотите…
— Где она?
— В кафетерии. Она и сама выглядела не слишком здоровой, но от обследования отказалась, и я предложил ей перекусить.
— Хорошо, — Рон устало потер глаза. — Я пойду, найду ее, но если Джинни проснется…
— Конечно, я сразу же сообщу, мистер Уизли.
***
Девушка действительно обнаружилась в кафетерии.
Хрупкая, неестественно бледная, с растрепанными темными волосами, она и правда выглядела несколько болезненно. А резко очерченные скулы и длинноватый нос только усиливали это впечатление.
— Здравствуйте, — Рон подошел к столику, за которым она сидела, грея руки о чашку кофе, и плюхнулся на свободный стул. — Это вы помогли моей сестре?
Откровенно говоря, у него не было ни сил, ни желания общаться с кем-либо, но элементарная вежливость требовала хотя бы поблагодарить. Однако, в тот момент, когда девушка подняла на него взгляд, все мысли о хронической усталости и паршивой смене разом вылетели из головы.
С худого, бледного и, в общем-то, не слишком привлекательного лица на Рона смотрели поразительной красоты глаза. Теплые, странного янтарно-желтого цвета, в глубине они мерцали золотистыми искрами, завораживая не хуже болотных огней.
