Коридор, коридор, лестница вниз, какое–то обширное помещение, заставленное бочками и ящиками, железная дверь, еще одна лестница и вновь коридор, на сей раз ничем не освещенный… В руках неразговорчивых типов заполыхали факелы.
Грохот еще одной железной двери, неровный красноватый свет пляшет на шершавых, поросших мхом стенах… Руки и ноги освобождают лишь на мгновение, и с этим все равно ничего не успеваешь сделать — подручные Крэтторна знают свое дело. Металлический звон, сухое язвительное щелканье современных стальных замков, всего три года назад изобретенных мастером Герном, — и веревки сменяются цепями.
— Не скучайте, — обронил один из неразговорчивых типов.
Они выходят, унося факелы. Дверь с лязгом захлопывается, шуршит, задвигаясь, железная щеколда, звонко щелкает еще один замок. Все. Темнота становится полной. А тишина…
— Не больно–то хороши наши дела… — тотчас нарушил молчание сержант Йанор.
— Да уж, — вздохнул Карвен.
— Но у вирдисского посла они еще хуже, — добавил сержант. — А значит, мы должны выбраться отсюда во что бы то ни стало. И раньше, чем его убьют.
— А нас сейчас не подслушивают?
— Мне показалось, что все ушли, — откликнулся сержант. — А что?
— Да так. — Карвен позвенел цепями. — Я все ж таки кузнец, причем потомственный. Понимаешь?
— Не очень. Но продолжай.
— Все эти современные цепи с замками, конечно, удобны и все такое… Но они еще хуже той шпаги, о которой мы говорили неделю назад. А настоящий кузнец должен быть сильным парнем и освоить кой–какие фокусы с железом. Теперь смекаешь?
— Еще бы! — расплылся в невидимой усмешке сержант Йанор. — Ты представить себе не можешь, как мне нравится ход твоих мыслей! Можешь сделать это прямо сейчас?
— Могу, но…
— Какое еще «но»?
— А вот какое, — негромко проговорил Карвен. — Мне очень хотелось бы понять, как нас захватили врасплох. Что вообще случилось? Помню, как у меня вдруг потемнело в глазах… и я очнулся уже в гостях у этого гада. Рядом был ты.
— Его телохранитель, тот, что нас пинками переворачивал, владеет какой–то магией, — ответил сержант Йанор. — Он нас учуял и околдовал, скотина. Я успел заметить, как он появился, а потом потерял сознание, как и ты.
— Вот я и хочу погодить цепями звенеть, — заметил Карвен. — Графа куда–то позвали, он и пошел. Телохранитель — с ним. Повезет, так граф вообще уедет куда–нибудь. Ну, или займется чем. Наверняка у него и без нас дел хватает.
— То есть ты хочешь немного выждать?
— Именно. Выждать, прислушаться… Кстати, а как мы разберемся с дверью? Ее–то я рывком не сломаю.
— Раньше или позже сюда придут, — ответил сержант. — Хотя бы для того, чтобы нас напоить.
— А если с ними будет этот телохранитель–маг?
— Значит, он умрет первым.
— А если не успеем?
— Должны успеть, рядовой Карвен. Это приказ.
— Слушаюсь, господин сержант! Э–э–э… рядовой?
— Новобранцы в бой не ходят. Ясно?
— Так точно, господин сержант.
— Кстати… тебя этот самый граф знает лично и сильно не любит. Во дворце сталкивались?
— Да, господин сержант.
— А за что не любит?
— Он меня с дороги отодвинуть захотел, — ответил Карвен. — Спешил очень.
— А ты?
— Я его ненароком уронил.
Сержант фыркнул.
— Ненароком?
— В самом деле ненароком. А он как налетел… Кажется, он меня растерзать был готов, да его высочество заступился.
— За это граф тебя и невзлюбил? — уточнил сержант.
— А мы больше и не сталкивались, — промолвил Карвен. — Наверное, за это.
— Крепко ж ты его приложил.
— Крепко. Я даже испугался тогда. Думал, что убил.
— Увы, жизнь показала, что недостаточно крепко, — вздохнул сержант. — Лучше б ты его тогда убил.
— Тогда его не за что было убивать, — виновато ответил Карвен.
— Что ж, остается отметить твое гвардейское чутье.
— Гвардейское чутье? — удивился Карвен.
— Если ты на кого–то нападаешь — это враг, — сказал сержант. — Неважно, что он никак еще не проявил свою враждебную сущность. Рано или поздно проявит.
— Но тогда выходит, что если мне кто–то кажется врагом, а я — гвардеец, то мне нужно взять и убить его? — возмутился Карвен. — Мало ли что мне может показаться?!
— Тебе не нужно убивать того, кто кажется тебе врагом, — ответил сержант. — Но взять его на заметку… проследить за ним… предупредить возможный вред… ты просто обязан это делать, если ты настоящий гвардеец!
— Хм, господин сержант… а почему вы раньше об этом никогда…
— Не с новобранцем же о таком говорить. Теперь — дело иное. Да и время у нас есть.
Время и впрямь было. Оно тянулось бесконечно. В такой темноте казалось, что оно и вовсе стоит на месте. Карвен радовался, что сержант говорит с ним, и ему не так уж важно было, о чем именно. Голос сержанта Йанора — единственное, что у него было, кроме мрака. К тому же по голосу можно было хоть приблизительно отмечать время.
«Может, он для этого и говорит? Меня успокоить и время отмерить».
