— Не знаю, может быть, и вправду я заигрался. — Последние слова компаньона несколько приободрили Золина. — Только работать приходится с таким отребьем…
— Всех лучших актеров забрала Аласаис, она ведь, как-никак, ещё и «покровительница искусств», — иронично вставил Шилор.
— И Ректор ещё этот, линдоргский, нос везде суёт, — бормотал Золин, перебирая волшебные камни через расшитый атлас поясной сумочки. — Хорошо хоть его щёлкнули по носу — с этим пропавшим грузом, теперь угомонится на время… Но быть может, нам всё же стоит отнестись к своей работе серьёзнее? Вложить в неё больше сил, что-то предпринять, чтобы ускорить… процесс? — вдруг с жаром проговорил он, резко дёрнул рукой и, зацепившись о ремешок сумки, сорвал её с ремня.
Яркие кристаллы рассыпались по полу, но Золин не стал их собирать. Он застыл, зачарованный зловещей переменой в своём товарище: фигура Шилора, казалось, подёрнулась густым чёрным туманом, лицо же, наоборот, словно осветилось, черты его стали более чёткими, даже какими-то острыми, глаза налились глубоким мраком. Голос его внезапно обрёл силу, он разнёсся по комнате, заполнил её.
— Золин, сценарий написан, и если на сцену выскочит ненужная массовка, а уж тем более — мы, то представление будет безнадёжно испорчено. И мы потеряем нашего зрителя, Золин. — Шилор пристально посмотрел на потерянного учёного, словно желая выдавить из него сомнения, и когда убедился, что ему это удалось, заговорил своим прежним, чуть насмешливым тоном: — А потом наш режиссёр возьмёт и уволит нас. Скажи мне, Хозяин Золин, — язвительно осведомился он, — хочется ли тебе обратно в твою каморку? Экономить на свечах и — на чём ты там ещё экономил? — чтобы купить материалы для опытов? Тратить время на воплощение тщеславных замыслов твоего идиота-покровителя? — И сам же ответил: — Не хочется. И мне не хочется снова служить своему борову-братцу, заманивая крестьянских девок к нему в постель. — Шилора всего передёрнуло от этих воспоминаний.
— Ты прав, ты прав. Я должен пользоваться моментом, а не забивать себе голову глупостями, — тускловато улыбнулся Золин. — Я буду учиться, я смогу понять… в конце-концов, я всегда мечтал погрузиться именно в такие глубины. В последнее время мне не достаёт терпения, ты прав, друг мой, но я найду силы и для нашей работы, и для моих изысканий, — сам себе пообещал он и, благодарственно кивнув Шилору, умиротворённый, отправился препарировать трёхглавое синее чудище, убитое накануне Хозяином Раэтом где-то в подвалах.
Стоя в дверях заклинательного покоя, Шилор провожал насмешливым взглядом друга, бодро шагавшего по тонкой ленточке моста над пропастью мрака, отделяющей личные покои Хозяев от остальной части замка. Он очень хорошо понимал Золина: трудно сдерживать себя, когда постоянно ощущаешь невероятную мощь за своими плечами, готовую, словно чёрные крылья, подхватить тебя и легко донести до любой цели. И ещё труднее поверить, что есть вещи, которые нельзя получить с помощью этой силы, что для достижения некоторых целей толку от неё не больше, чем от кувалды при выдувании стекла, и потому приходится расходовать её на изготовление инструментов, более приличествующих случаю…
— А я пойду наведаюсь к нашим новым «актёрам», а то как бы они там без меня не поубивали друг друга, — Шилор небрежно одёрнул свою свободную шёлковую блузу и направился переодеваться: предстать перед чудом спасённой им хелраадскои верхушкой в столь расхристанном, «немужественном» виде — означало раз и навсегда опорочить себя в её глазах, а такой исход был бы сейчас ох как некстати…
— Хозяин Золин опять не в духе? — спросил его ввалившийся в покои Шог. Огромный слуга переминался с ноги на ногу, пытаясь изобразить на плоской морде сочувствие.
— Да, опять, — отмахнулся Шилор, проходя мимо. — Как там наши хелраадские гости? Что надумали?
— Поначалу спорили очень, — тяжело топая за ним следом, доложил Шог. — Они ждали, что вы защитите их от Веиндора. Всех их, а не только эту кучку. Теперь сомневаются и в ваших силах, и в вашей надёжности.
— Этого следовало ожидать. Но, думаю, мы сможем их переубедить.
— Это да, сможете. Я им намекнул, что вы хотите наступить на хвост котам — тут же спорить перестали. Они согласятся на все ваши условия.
