- Мои подданные, Джарка Руус, пришли посмотреть. Если ты разочаруешь их, показав страх и трусость, я отдам тебя им на растерзание. Если ты попытаешься сбежать, я сам убью тебя. У тебя есть только одна возможность. Успешно завершить испытание. Покажи, что ты достойна того, чтобы оставаться в живых.
Она ждала. Она знала, что не стоит говорить без разрешения, лучше дождаться, когда ее спросят. Она держалась прямо, сложив руки перед собой, пальцами разминая онемевшие от оков запястья.
Стракен-Владыка махнул рукой и телега с клеткой укатилась прочь. Вместе с ней удалились гоблины охранники и демоноволки. Остался только Хобсталл, устремив на нее свои яркие глаза. На свой экземпляр, ожидающий испытания. Она не посмотрела на него. Она не доставит ему такого удовольствия.
- Выйди в центр арены,- приказал Стракен-Владыка. Его голубые глаза блестели от волнения, чего прежде она никогда не видела.- Там ты найдешь своего противника. Ты можешь воспользоваться любой магией, которой обладаешь, для своей защиты. Ты можешь применять любые навыки и умения. До тех пор, пока ты не попытаешься сбежать с этой арены, заколдованный ошейник не будет тебе мешать. Единственное, на что ты можешь здесь полагаться, это ты сама. Твоя задача - выжить. Если ты справишься, бывшая-когда-то-Ард-Рис, твое будущее обеспечено. Не будет никаких дальнейших наказаний. Тебе будет предоставлено место среди нас, то, которое я для тебя выберу, и это будет почетное место. А теперь иди.
Она сразу же отправилась на арену, не удосужившись даже на миг взглянуть на него, опасаясь, что недоверие и отвращение, которое она испытывала, станут заметными, несмотря на все усилия, которые она предпринимала, чтобы их скрыть. О чем говорил этот демон? Неужели он мог подумать, что она найдет достойной жизнь в этом пустынной тюрьме? Все, чего она хотела, все, ради чего жила, это сбежать. У Стракена-Владыки было гипертрофированное мнение о том, чего он мог от нее ожидать, если думал, что все изменится, и она не имела представления, чем это его мнение подпитывалось.
По мере приближения к центру арены она осматривала площадку. Но ничего не заметила, никакого движения, никаких признаков жизни. Какого противника выбрал для нее демон, что целый город явился сюда посмотреть? Что за тварь она должна победить в бою, чтобы доказать, что она достойна сохранить свою жизнь?
Она на мгновение посмотрела наверх, потом на горизонт, думая, что нападение может прийти из-за пределов арены. Ничего. Она насторожилась, когда над собравшимися обитателями Предела Крааля наступила тишина. Они чего-то ждали в предвкушении. Все разговоры превратились в едва различимый шепот. Все замерло. Все глаза были направлены на нее.
Когда появился тихий, низкий мяукающий звук, она почти добралась до центра арены. Она сразу же поняла, что это был за звук. Мороз пробежал по всему ее телу, заставив кожу покрыться мурашками и подняв волосы на тыльной стороне шеи. Она ту же остановилась, беззвучно произнеся губами одно слово.
Фурии.
Она испытала странное чувство облегчения. Неопределенность исчезла, ожидание закончилось. По крайней мере, она могла почувствовать небольшое удовлетворение от того, что узнала личность своего противника. Что может быть лучше, чем испытать ее с такими существами, как эти? Она медленно, глубоко дышала, стараясь успокоиться. Мяуканье становилось все громче и сильнее. У нее было лишь несколько мгновений.
Что же ей делать?
У нее было сильное оружие, ее магия против их зубов и когтей. У нее было превосходное мастерство и хитрость, которые она оттачивала в тысячах сражений. Но фуриями двигал инстинкт, они не предавали значения безопасности или самосохранению. Ими правило стайное мышление, когда они находили жертву, они нападали и продолжали нападать до тех пор, пока или их враг, или они сами не будут уничтожены. Не будет никакой пощады, да о ней никто и не просил. Фурии знали только один путь, и этот путь отбрасывал любое рациональное поведение. Ее поместили в логово безумия, и источником этого безумия был легион безжалостных, неумолимых убийц.
Она проверила магию песни желаний, чтобы узнать, правду ли ей сказал Стракен-Владыка насчет ее использования, считая, что если демон солгал, то она достаточно быстро потеряет сознание, чтобы не почувствовать, как фурии будут рвать ее на куски. Однако магия распустилась на кончиках пальцев по ее команде, набирая силу, принимая форму, ожидая, когда ею воспользуются, и при этом заколдованный ошейник ничего не сделал. На нее нахлынула надежда с осознанием того, что это будет равное сражение. У нее будет шанс выжить.
Небольшой шанс.
