Проснулся Максим до оповещения будильника. Несмотря на то, что он проспал менее шести часов, парень чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Если бы не воспоминания о событиях минувшей ночи, он и вовсе наслаждался бы жизнью. С другой стороны, сейчас он не хотел думать о том, что могло издавать подобные звуки. Подкралась и предательски успокаивающая мысль, что никаких звуков не было вовсе, либо он неправильно их растолковал.
Сменив одежду, которую не удосужился снять перед сном, Захаров принял освежающий душ и отправился завтракать.
"Счастливая семёрка" снова в сборе", - подумал он, зайдя в столовую и увидев остальных обитателей "Атиса".
Обширное помещение было способно вместить одновременно половину из расчётной полутысячи населения подводного комплекса, поэтому небольшая группка людей терялась среди пустых столов с придвинутыми стульями. Зато голоса разносились по всему уровню - добровольцы обсуждали достоинства и недостатки их временного дома. Максим присоединился к беседе, и большую часть времени слушал, надеясь, что кто-нибудь хоть словом обмолвится о странных шумах. Увы, похоже, никто их не заметил. Учитывая, что произошло это ночью, а комнаты жильцов отделялись от внешней оболочки широким коридором, парень не сильно удивился.
Единственной, кто не принимал участия в оживлённой дискуссии, была Дарья. Она сидела вместе со всеми за длинным столом - с краю, словно в случае чего намеревалась незаметно ускользнуть - и молчала. Перед ней была лишь кружка, к общей трапезе женщина по-прежнему не присоединялась, объясняя это тем, что предпочитает есть в одиночестве.
- Дарья Васильевна, не стоит совсем уж отделяться от коллектива, - сказал Александр.
- Я не отделяюсь, - ответила она. - Я же здесь.
- Такое чувство, что только физически, - заметил Иван.
- Не стоит донимать человека, - вмешался Евгений. - То, что мы все в одной лодке, ещё не означает, что должны друг друга обожать.
- У меня ни к кому нет претензий, - сказала Дарья. - Такой у меня характер, вот и всё.
- И в этом нет ничего предосудительного, - заметила Светлана. - Надеюсь, присутствующие не станут спорить.
Александр добродушно улыбнулся, а Иван кивнул с выражением на лице вроде: "Да не сильно и хотелось".
- И уж особенно с тем, - продолжила Светлана, - что Вы отлично готовите.
Эта фраза была встречена с куда большим энтузиазмом. В том числе и Максимом - за одним маленьким исключением.
На самом деле он так не считал.
Не сегодня.
Еда и вправду выглядела и пахла замечательно. Сладкая овсяная каша с фруктами, гренки из ржаного хлеба, хрустящие свежеиспечённые булочки и ароматный кофе - данное меню не претендовало на изысканность, зато вполне удовлетворяло запросам урчащих желудков.
Но стоило Захарову попробовать, как на залитую ярким солнцем лужайку его настроения набежала тень.
Привкус.
Лёгкая кислинка, как если бы Дарья шутки ради добавила в кашу лимонного сока. И не только в кашу - и гренки, и булочки, и кофе имели тот же едва уловимый привкус.
Как и в случае с дискомфортом после телепортации Максим не торопился показать свои истинные чувства, предпочитая сначала оценить реакцию окружающих.
Все шестеро спокойно ели и пили, продолжая беседу.
Не зная, как к этому относиться, парень решил придерживаться выбранной тактики и, чтобы не вызывать подозрений, заставил себя немного поесть. Всё осилить он не смог, поэтому сослался на отсутствие голода и ещё раз персонально поблагодарил Дарью за великолепный завтрак.
Через полчаса у него скрутило живот, и появился неотложный повод оценить эффективность освежителя в туалете.
* * *
В обед Максим так и не появился в столовой. Он знал, что это вызовет вопросы - так же, как и знал, что Евгений прав, и большинству членов группы будет наплевать на его отсутствие. Кроме, пожалуй, Светланы. Парень не сомневался, что она обеспокоится его состоянием, как и в прошлый раз, и, опережая события, сам отправился к ней.
Он не был уверен, что она в лазарете. Зачем там сидеть, умирая со скуки, если можно отправиться в развлекательный центр, где непременно собираются все немногочисленные обитатели "Атиса"? Тем не менее, когда он постучал в дверь с нарисованным на ней красным крестом, Светлана открыла ему.
- О, Максим, - в её голосе послышались одновременно облегчение и озабоченность. - Я как раз собиралась идти к тебе.
- Я так и подумал, - ответил он и, приняв её приглашение, зашёл в лазарет.
Он уже заглядывал сюда во время экскурсии, которую проводила Светлана, поэтому ограничился лишь беглым взглядом по убранству и сел на стул, предназначенный для пациентов или как минимум кандидатов в оные. Женщина не прошла на своё рабочее место, а взяла другой стул и поставила его рядом с Максимом.
- Не хочу, чтобы мы общались через стол, - объяснила она, хотя парень не собирался спрашивать. - А теперь рассказывай, что случилось.
Он поведал ей всё, не утаивая. И о странном привкусе еды, и о ещё более странных звуках, доносившихся снаружи. Светлана спокойно выслушала его, но когда Захаров закончил, нахмурилась и произнесла:
