«Но почему ты не хочешь даже попробовать? Вдруг тебе понравится?» – вопрошал Лукасан. И Тот с рыком ярости бросился на надоевшего ему сластолюбца. Лукасан увернулся…и начался их бой. Тот был силен, но Лукасан был невероятно ловок, Тот – напорист, а Лукасан ускользал, словно ветер. Долгие три дня длилась битва, но Тот понимал, что начинает уставать. И оттого стал сражаться еще яростнее. Но и Лукасан не сдавался – ведь от исхода этой битвы зависело то, будет ли ему принадлежать этот яростный боец или нет. Тот не учел одного – силы Лукасана пополнялись гораздо чаще, чем его собственные, ведь в процветающей мирной Империи люди оказывались в постели все же чаще, чем сражались. И на пятый день он стал ошибаться, пропускать удары. Еще спустя день Лукасан все же сумел повалить его на землю, и Тот сказал:
«Ты победил меня, Лукасан. Проси, чего хочешь, я всегда отдаю долги»
«Ты знаешь мое желание, Тот»
«Нет!» – воскликнул Тот и с новыми силами вскочил, собираясь продолжать сражаться. Но бой вымотал его и Лукасан вновь одолел его.
«Что ж, если ты не хочешь подчиняться добровольно, я подчиню тебя силой»
С тех пор так и повелось. Ярость, переходящая в страсть. Бой, который переносился в постель. Год за годом. Век за веком. А Жрецы Богов, узнав о происходящем, ибо Высшие Жрецы всегда видят своих покровителей, решили, что для обоих самой лучшей жертвой отныне и впредь станет Жертва Жизни. Нет, не убийство. Ритуальное соитие – бой двух Первых Аколитов, в подражание Богам, что закончится яростной страстью – фактически насилием Аколита Лукасана над несдающимся Аколитом Тота.
Некоторое время в пещере стоит тишина. Каждый из вас думает о своем.
– Хоук… ты ведь…
Усмехаюсь:
– Да, Умо Асала. Я был Первым Аколитом Тота. Да и сейчас являюсь, обязанностей с меня никто не снимал. – Умо те Геро, ТоттФайарта.
Резко вскидываю голову, не в силах поверить тому, что услышал. В глазах Летиса мелькает…
ДУМАТ ВСЕСИЛЬНЫЙ…
Теперь-то я знаю, что за Тьма постоянно затапливала его взгляд.
Теперь я знаю, чем он заполнил недостающие кусочки души.
Безумие. Такое знакомое, такое близкое – в каждом отражении я вижу в своем взгляде ту же искру.
Искру неутолимого голода Греда…
Тот редкий случай, когда я не сдерживаю силу и чувства, не сдерживаю почти нестерпимое желание. Бросок вперед – быстрее, чем все вы успеваете меня перехватить… пальцы с силой вцепляются в длинные белые пряди. Нет нужды спрашивать. Короткое, смазанное движение – за ухом, чуть ближе к затылку, скрытая волосами…
Черно-синяя руна…
С Золотым Венцом.
НЕТ…
Летис с рыком отшвыривает меня от себя и с силой бьет по лицу. Наотмашь, тыльной стороной ладони. Пластины на латной стороне перчатки рассекают губы, окрашиваясь брызгами крови.
– Руки прочь, Тотт-шаххан!
Знакомые интонации пробуждают дремлющую в самой глубине сознания Тьму, мгновенно застилающую взор. Не мысль – за сотню лет вбитое на уровень инстинктов:
– Мизере мио, Лукасан-аррат! – падаю на колени, протягивая ладони к Первому Аколиту Бога Ночи.
Я знаю, ему тоже не хватает Бдений… Их не хватает любому, кто хоть раз вкусил той мощи, которой они наполняют души, щедро смешивая силу с первозданной темнотой низменных желаний.
Знаю, что сейчас ваши глаза затапливает непонимание… оно не исчезнет – просто окажется задавлено тем, что вы сочтете осознанием. Я стремительными движениями распутываю ремни брони, стягивая щиток и кольчужную тунику. Не имеет значения.
С губ Летиса рвется знакомый горловой рык. Несколько шагов до его мешка…я уже уверен, что он всегда носит с собой…
«Стон Лукасана»
ДА.
Под ваши вскрики тонкий длинный хлыст со свистом ложится на мою спину, со скрипом рассекая кожу.
– МИЗЕРЕ! – Tentamen! – снова свист плети.
Искушение и милосердие. Две крайности сути Лукасана. Я, Первый Аколит Тота, всегда подчиняюсь… Рано или поздно.
Ты срываешься с места, перехватывая руку Летиса с занесенной для нового удара плетью:
– Что проиходит?! – Я даю ему то, что ему нужно, Андерс. Уйди и не вмешивайся. Вам не понять. – Мизере мио, Лукассан-аррат… Тон миеле тиерран… – едва слышный шепот под ошеломленными и испуганными взглядами.
Мне нет до этого никакого дела. Иногда нужно просто раствориться в боли, чтобы познать ее сладость. Хлыст рассекает кожу, ощущаю, как по бокам стекает кипящая кровь, оставляя на коже алые полоски ожогов.
Нет, это не бдение. И Жертвой Жизни никто из нас не собирается завершать.
Просто иногда нужно помнить о подчинении и покорности.
Быть может, это хоть ненадолго изгонит холод из самой глубины души…
А в сознании – обрывки видений. Пустота. Мерные взмахи крыльев и огненный венец рогов… И снова Пустота.
– Довольно, Летис… – слова срываются раньше, чем успеваю понять – действительно довольно. – Хорошо. Если что – обращайся. – Спасибо. Насчет Ритуала Восстановления… – Я запишу все, что встречал. Потом будем думать. – Спасибо еще раз, Летис. – Не за что. Ты ведь понимаешь, что нам обоим это может быть нужно.
Киваю, медленно поднимаясь. Ты дергаешься ко мне, собираясь исцелить раны. Отступаю на шаг и качаю головой:
