Нет, не пару. Три тяжелых тома – быстро убираю их в свой мешок. Я не вчитывался в названия, но чувствую, что они не будут мне обузой в пути. Выхожу – и нажимаю на найденную еще вчера пластину. Кусок каменной стены встает на место, словно и не было никогда прохода.
Подхватываем зачарованные переноски – небольшие по объему, они вмещают довольно много припасов. Все необходимое мы собрали еще вчера, теперь остается только запереть за собой Схрон.
Тропинка на склоне горы осыпается мелкими камушками под нашими сапогами, пока мы спускаемся на нужную дорогу. Ты пристально оглядываешь горизонт. Скажи, что ты высматриваешь на нем, Умо Асала? Вы привыкли не задавать мне вопросов, слепо доверяя каждому действию. Иногда вам стоило бы остановиться, задуматься… Нет, вы этого не сделаете.
Скажи, ты когда-нибудь вообще сомневался в моих мотивах? Думаю, нет. Никто из вас. Иначе вас не было бы рядом со мной.
Тело пронзает мертвящий холод. Я чувствую лучи солнца на коже, чувствую касания теплого ветра…но льда все равно больше.
Я осознаю, что падаю, лишь когда в коленях вспыхивает легкая боль от удара о землю. Краем уха улавливаю твой вскрик, но сознание уже не способно различать слова. Тело бьет мелкая дрожь, усиливающаяся с каждым вдохом. Магия. Распроклятая магия снова решила меня подвести… Почему же именно сейчас?
Холод растекается по венам, словно жидкий лириум.
Мне кажется, или на коже проступает тонкий узор инея, сплетаясь в причудливый морозный орнамент? Слышу, как ты что-то кричишь Летису, как тяжело дышит рядом со мной Волчонок… В глазах стремительно темнеет…
Ледяной ветер. Он словно вымораживает мысли и чувства в сознании. Вымораживает САМО сознание. Иногда мелькает мысль, что крохотные крупинки льда уже содрали всю плоть, до самых костей – потому я и не чувствую боли.
Нет. Боль я чувствую… но она такая слабая – словно отголосок сна. А еще – она тоже отдает смертным холодом.
Крошечная искорка – моя путеводная звезда в этом непроглядном мраке – тускнеет.
Это неправильно!
Всей мощью того, что есть я, пытаюсь заставить ее разгореться, засиять для меня, как прежде. Миг полной темноты…
И вот сияние снова становится ровным. Ледяной ветер свистит вокруг, но теперь это почти не приносит неудобства. Изнутри греет осознание – вон он, выход.
Еще немного…
Всего лишь короткая вечность…
Из темноты беспамятства меня выбрасывает резким толчком. В голове словно взорвался пульсар – слишком яркий свет, слишком резкие звуки. Ваши голоса словно в Тени – рассыпаются многоголосьем Завесы. К вискам прижимаются тонкие прохладные пальцы. Не твои – твои я узнаю сразу. Значит Летис.
– …схоллане те герро, умояль лазгар…
Дальше вслушиваться в шепот нет смысла. Всего лишь Песня Пламени – не в песенной форме, почти беззвучным речитативом. Что ж, в какой-то мере он прав – Аколиту легче всего прийти в себя с поддержкой силы Бога…пусть его и зовет не его служитель. Пытаюсь выдохнуть, что я в порядке, но из глотки рвется лишь надсадный кашель.
Летис сначала заканчивает читать священный текст и только после этого почти неслышно сообщает:
– Я не могу перевести на себя твою Печать. Почему ты им не сказал? – Не…нужно, – кашель подавить удалось. Уже хорошо.
Эльфик Второй пожимает плечами:
– Как скажешь. Ты готов идти?
Киваю и протягиваю руку. Вздергивает он меня на ноги с невероятной силой. Быстро оглядываюсь по сторонам. Вы все стоите в трех десятках шагов, словно не решаетесь подойти ближе. Это…больно? Не знаю. Я пугаю вас – я это ощущаю всеми фибрами своей души и своего дара. Летис тихо произносит:
– Тебя не было почти час. Я думал, что не смогу вытащить. А потом ты очнулся так резко, словно тебя вернули в тело пинком. И восстановился за считанные минуты. Я не понимаю этого. – И не надо. Я знаю, что это – это главное, – ни медяшки я не знаю, но это уже не ваше дело.
Спуск по склону мы продолжаем в абсолютном молчании. Нет времени задавать вопросы. Вы это понимаете. Я это понимаю. А главное – это понимает и мироздание. Тропинка под ногами одним краем обрывается в пустоту – там кажущаяся бездонной пропасть, с залитым туманом дном.
Интересно, каково это – сделать туда шаг? Трясу головой – нет, слишком рано думать о подобном. Нужно идти. Пока не сгинет Тень, пока не спадет Вода… Интересно, откуда это? Я столкнулся с этим текстом давно – еще в первые дни после Ритуала, читая чуть выцветшие записи о том, ЧТО именно со мной сделали. Приписка на полях, словно кто-то пытался зафиксировать убегающую мысль.
«Мы будем дарить Им жизнь
Пока не сгинет Тень,
Пока не спадет Вода,
Пока Мир не встанет над Пропастью грядущего,
Пока не замрет перед прыжком в Бездну…»
Тогда я еще не понимал, что подразумевалось под дарением жизни…
Теперь – понимаю. Или почти понимаю.
Нахожу тебя взглядом – ты, как и я, время от времени смотришь вниз. О чем ты думаешь, Умо Асала? Чего хочешь? Все вы сильнее меня – хоть и считаете, что это не так. Лишь те, кто наделен немалой силой, могут пойти против своего предназначения и бросить вызов самой судьбе. Я не из их числа.
Я же – лишь щепка, оторванная волнами от целого…
