— Мне всегда хотелось попрятаться в траншеях во время битв снежками, — Орихиме бы удивилась, что он согласился на всё это, если бы она не знала, что его человеческая сторона очень уж любит посоревноваться. Она робко взглянула на него. — Спасибо, что составил мне компанию.
Улькиорра повернул голову, чтобы сказать, что это ничего не стоило, но в этот момент его губы соприкоснулись с губами женщины, мягкими и тёплыми. Она быстро отстранилась, теперь краска на её щеках была вызвана вовсе не холодом. С тех пор, как они начали встречаться, это был первый раз, когда она поцеловала его, и Улькиорра был так сильно удивлён, что единственное, что пришло ему на ум, было:
— Из-за этого разразится грандиозный политический скандал.
Орихиме залилась смехом. Улькиорра отвернулся с чётким намерением не смотреть на неё до конца дня.
========== Завтра ==========
Так как этим вечером у Улькиорры Шиффера работы не было, то он был предоставлен сам себе. Уже было достаточно тепло, чтобы весь выпавший снег растаял, оставляя после себя лишь приятные воспоминания; тем не менее, всё ещё стояла шарфо-перчаточная погода, и простоит она ещё долго. Приближался конец января, что для Улькиорры ничего не означало. Его бесили повисшие в воздухе болезни; соседский мальчишка подхватил в школе грипп, и каждый его кашель извергал микробы, которые могли пробраться в вентиляцию, заразив всё здание. К счастью, ни у Улькиорры, ни у женщины симптомы не проявились… пока.
Хотя этим утром женщина была как-то по-другому не здорова. В то время, когда для Улькиорры конец января означал то же самое, что и конец любого другого месяца, для Орихиме Иноуэ он был «делом жизни и смерти» — её же слова. В этот день она должна была подвергнуться испытанию, которое определит курс всей её последующей жизни: вступительный экзамен в колледж.
Изучая жизнь и сущность людей, Улькиорра натыкался на пару параграфов о национальном экзамене, который один раз в год сдавали тысячи учеников. Согласно книгам и повышающемуся стрессу женщины, последние два школьных семестра были отведены целиком и полностью под подготовку к экзамену. Большинство учеников, стремившихся поступить в колледж, ходили на подготовительные курсы, чтобы увеличить свои шансы на успех. Общественная жизнь пала жертвой этого. Подростки, столько учась, доводили себя до больничной койки. Это случилось бы и с Орихиме, если бы Улькиорра не забрал у неё учебники и не приказал бы ей лечь спать.
Он пытался напомнить ей, что она столько для битв не готовилась, сколько усердий вкладывала в подготовку к экзамену. Орихиме это вообще не успокоило. Она распиналась о сокращении своих рабочих часов ради выделения дополнительных часов для выполнения домашней работы, её неспособности пойти на подготовительные курсы да и вообще жалела, что веселилась, когда все ученики столько учились, что чуть ли не кровью харкались. «Я не достойна поступить в университет», — заключила она и, извиняясь, склонила голову над своим завтраком.
Тем не менее, её уверенности в провале было недостаточно, чтобы отвадить её от сдачи экзамена. Она надела свою форму, собрала материалы и посмотрела на Улькиорру тем самым печальным взглядом, который вымаливал утешение. Улькиорра, к своей глупости, позволил ей продлить истязания, разрешив обнять себя на пол минуты.
Он мог бы разрешить ей обнимать себя весь день, но он сам поставил перед собой цель не дать ей проиграть своим страхам.
Тем не менее, была причина, по которой Улькиорра этот вечер проводил не на работе: синигами, Квинси и женщина были поглощены важным экзаменом, и только он мог сражаться с вторгающимися пустыми. Ему напомнило об этом зловещее пульсирование неба над ближайшим зданием.
Со скучающей миной на лице Улькиорра перенёсся туда, откуда шли пустые. Какая досада, неужели он был одним из этих неповоротливых глупых чудовищ? Но когда он подошёл ближе, что-то вынудило его остановиться. Создание, проходящее через дыру, было намного сильнее среднестатистического пустого; кажется, адьюкас. Он отступил назад, пока бесчисленное количество конечностей прорывалось через гарганта, и стал размышлять, зачем адьюкасу покидать Уэко Мундо. Кто-то снова контролирует пустых?
У него нет времени выяснять это всё самому. Две руки ударили по нему прежде, чем появилось всё тело, отчего Улькиорре пришлось сделать ещё пару шагов назад. Он может сразиться с этим существом? Да, человеческая природа ограничивала его не до такой степени. Но придётся быть быстрым.
— Разум… Сила, — сказал адьюкас, наконец прорвавшись в человеческий мир. Улькиорра от отвращения сузил глаза. У существа было паучье тело с хитрой маской и огромным щёлкающим ртом. — Передо мной стоит арранкар? Нет. Слишком слаб, хехехех. Но что-то напоминает. Я тебя знаю?
— Зачем ты пришёл в этот мир, адьюкас? — Улькиорра убрал руки в карманы.
