Улькиорра хотел сказать, что женщина прекрасно способна постоять за себя, но вспомнил мужчин из комиксов, сериалов и книг, которые крали поцелуи ничего неподозревающих девушек. Мусор. Были ли в школе женщины подобные люди, таящиеся в коридоре, выжидающие подходящего момента, чтобы выпрыгнуть и напасть на неё? У неё есть эта помешанная на телесных контактах подруга… Чизуру?
— И если подумать, ты с лёгкостью это предотвратишь, появляясь иногда у ворот, — Таро продолжил, качая головой. — Тебе надо многому научиться, бро.
Улькиорра уже это знал; он не хотел слышать это от ребёнка. Встав, он пошёл к лестнице, засунув руки в карманы пальто и порицая себя за паранойю. Затем он обдумал всё ещё раз хорошенько.
— Дай сюда, — приказал он, забирая журнал.
— Эй! — крикнул Таро, и его тут же заткнули пару монет, упавших ему на голову.
— Купи себе новый.
***
—…и я слышал, что тебе нравятся фильмы о гигантских роботах, поэтому подумал, что, может, мы сходим на такой вместе?
Орихиме направлялась к выходу из школы. Рядом с ней шёл старшеклассник из другого класса, держа руки за головой и стараясь выглядеть, как ни в чём ни бывало. Она улыбнулась ему, только чтобы смягчить неловкую атмосферу.
— Прости, Мори, — сказала она. — У меня уже есть парень. Но знаешь, Эри-тян тоже нравятся фильмы про гигантских роботов, и я слышала, что вроде ты ей нравишься.
— Правда? — Мори выглядел разочарованным, хотя и не так сильно, как те парни, которых Орихиме отвергала раньше. — Эри из класса С?
— Оттуда-оттуда! — подтвердила она, радостно улыбаясь. — Думаю, она сейчас дежурит, так что тебе лучше ид… тии! — Орихиме отступила от человека, в которого врезалась, готовая уже извиняться. — Ой, простите! Я не смотрю, куда… Улькиорра-кун?
Улькиорра пристально смотрел на неё, затем повернулся к Мори, одарив его таким взглядом, как у рычащего волка со всей мордой в пене. Мори отступил на несколько футов назад.
— Д-дежурит, ты сказала? Пойду посмотрю! Спасибо, Иноуэ!
— Не за что! — сказала она, махая ему рукой, когда он рванул обратно в сторону здания, крича. Выражение лица Улькиорры снова приняло свой обыкновенный вид, игнорировавший всё, что не являлось Орихиме. Она старалась не слишком сильно радоваться тому, что он пришёл. — Что ты здесь делаешь? — Улькиорра вытащил из подмышки журнал, который он взял у Таро, протягивая его Орихиме. — О! Ты запомнил, какой мне нравится!
— Он вышел вчера же?
— Да! Я собиралась купить его по дороге домой. Спасибо, — теперь она не сдерживала улыбки, её щёки порозовели.
Улькиорра кивнул и встал рядом с ней, и они вместе отправились домой. Он терпеть не мог, когда соседский мальчишка оказывался прав. Это означало, что ему придётся появляться у школьных ворот чаще… По крайней мере до тех пор, пока надеющиеся человеческие парни не поймут намёк.
========== Битва на снежном холме ==========
Орихиме Иноуэ вскинула руки над головой, так как раздавшийся неподалёку взрыв отправил в полёт снег и подтаявшую грязь. «Ужас-то какой», — упав на живот, подумала она и поползла по траншее, придерживая рукой шапку. Учитывая этот сильнейший снегопад, у неё не было ни шанса определить, где же находится враг: последний отправленный её разведчик до сих пор не вернулся. Она уже готовилась к наихудшему. В паре футов от неё в снежной куче валялась Аяме и хныкала.
— Ты не ранена? — спросила Орихиме, подобравшись к ней. Аяме качнула головой, и, когда она заговорила, её голос задрожал.
— Мы не сможем победить, — произнесла она. — Нам придётся сдаться!
— Держите себя в руках, солдат! — прокричала Орихиме смелым голосом, хотя чувствовала она себя не совсем так. Позади них раздался очередной взрыв, окатив их слякотью. Орихиме накрыла своим телом маленького духа, защищая её. — Может, мы и проиграли морское сражение, но мы не проиграли войну!
Как по команде, они услышали дикий вопль Тсубаки, а затем не так далеко раздавшийся бум. Это сопровождалось несколькими кольцами огня, и Орихиме и Аяме предпочли переждать, когда они погаснут, а потом отправились назад к куче с амуницией, где их ждал Сунь-О. Благодаря Тсубаки они теперь хотя бы представляют, где прячется враг.
— Какие будут распоряжения, капитан? — спросил Сунь-О, отдав ей честь.
— Одиночный огонь! — сказала Орихиме, загребая руками снег. Сунь-О и Аяме были слишком маленькими, чтобы нести оружие, поэтому они загрузили снаряды на щиты и полетели на поле битвы.
Ещё больше взрывов. Больше снега. Орихиме потянулась в карман за мобильником и открыла его трясущимися руками, одетыми в перчатки. Она листала меню, пока не нашла диктофон.
— Дневник капитана, — выдохнула она в динамик, — п-пятнадцатое января, 15:12. Враг пробрался через установленный нами барьер. Я потеряла половину солдат, а оставшиеся трое бьются сейчас с врагом. Пытаемся пополнить запасы оружия, но враг слишком быстр. Нужно подкрепление. Плохо, что они струсили и не вышли на сражение!
За траншеей Орихиме услышала нечто, напоминающее предсмертный крик Аяме. Она не рискнула покинуть своё место, чтобы посмотреть, что случилось с её духом.
