- А я и не спорю, - Мир спокойным ледяным тоном перебил брата. - Наоборот, я рад, что теперь перед вами нет никаких преград для брака. Даже больше. Со своей стороны я обещаю посодействовать вашей скорейшей помолвке.
Облегченно выдохнув, я встала и, открыто улыбнувшись, шагнула к замершей девушке:
- Я рада познакомиться с вами, - эльфийка неуверенно подняла голову и я поймала взгляд больших настороженных зеленых глаз. - Надеюсь, мы подружимся.
Девушка чуть кивнула головой и робко улыбнулась в ответ.
- Спасибо, - Эрик немного успокоился. - Со своей стороны я желаю, чтоб вы с братом были так же счастливы, как мы с Элли.
Миритель усмехнулся и расслаблено откинулся на спинку скамейки:
- Можешь даже не сомневаться.
Склонив голову, младший принц подхватил свою девушку под руку, и, развернувшись, быстро пошел обратно в зал.
Внезапно я почувствовала, как горячие ладони скользнули на талию. Мир обнял меня со спины и оперся подбородком на плечо.
- Ты хоть немного успела отдохнуть? - он лаково, как ни в чем не бывало, осторожно коснулся губами моего ушка. - А то нам уже пора возвращаться. Нехорошо, если нас надолго потеряют.
Я подавила тяжелый вздох и согласно кивнула головой.
Войдя обратно, я на мгновение замерла, оглушенная громкими звуками бала. Праздник был в самом разгаре. В центре зала несколько пар легко кружились в танце. То тут, то там ловко сновали лакеи, держа подносы с закусками и напитками и предлагая их развлекающимся гостям. Откуда-то сбоку послышался взрыв громкого веселого смеха.
Миритель, аккуратно придерживая за талию, повел меня прямо к тронному возвышению. Увидев нас, Владыка резко махнул рукой, подзывая ближе:
- Пока вас не было, нас покинули делегации Рагдарии и Земель оборотней, - голос светлейшего звучал раздраженно. - Согласно протоколу, вы как главные виновники праздника не имели права покидать зал. Хотите международного скандала?
- Прости, отец, - Мир шагнул вперед и склонил голову, - это моя вина. Лидианель немного устала и я пригласил ее выйти наружу.
Владыка окинул меня недовольным взглядом и перевел его обратно на сына:
- Надеюсь, остальные делегации вы все же почтите их своим вниманием. Хотя бы на прощание, - Его светлейшество еще раз смерил нас недовольным взглядом и кивнул головой. - Идите к гостям и займитесь своими непосредственными обязанностями.
Все оставшееся время я чувствовала себя китайским болванчиком. Щеки болели от натянутой улыбки, мышцы шеи - от постоянных вежливых кивков. Не говоря уже о ногах и спине. Танцы с высокопоставленными гостями, собственным женихом, обязательная идеальная осанка... Под конец праздника моя улыбка скорее напоминала злобный оскал. Но несмотря ни на что, я исполнила свою роль до конца, уделив внимание каждому из присутствующих гостей.
Поздно ночью, вернее рано утром, бал, наконец, закончился и я смогла добраться до своей комнаты. Позволив служанкам раздеть себя, я без сил рухнула на постель и облегченно вздохнула. Какое счастье, что все закончилось и завтра можно со спокойной совестью возвращаться обратно в академию. Блаженно улыбнувшись, я отключилась.
* * *
Сон. Я точно знала, что это сон. Лесная поляна, залитая серебристым светом луны. Яркие, огромные звезды, загадочно мерцавшие на темном небосводе. Вековые деревья, укрытые туманной дымкой по краям этого зеленного островка и я, в тонкой ночной рубашке, стоящая в его центре. Трава, еще не искупавшаяся в утренней росе, приятно щекотала босые ноги. Легкий теплый ветерок обдувал лицо, ласково играя с моими распущенными волосами. Было тихо и спокойно.
Присев, я обхватила колени руками и закрыла глаза, наслаждаясь мгновениями неги и полного душевного спокойствия. Но спустя некоторое время неожиданно поняла, что на полянке уже не одна. Мгновенно напряглась, анализируя ситуацию. Угрозы со стороны гостя я не почувствовала, но тем не менее, не меняя позы и стараясь по-прежнему выглядеть расслабленной, приготовилась отразить любое нападение.
