— Чудесное платье, — тихо и напряжённо в тон ей сказал Террон. Рей мысленно взмолилась, чтобы щеки её не покраснели, как у зеркала ранее. — Продолжаешь поднимать свою «репутацию» у подчиненных? — через силу улыбнулся Террон, смотря на вспышки камер. В ответ Орион почувствовал, как пальцы девушки непроизвольно сжались на его кисти. Улыбка Террона стала чуть хищной, будто зверь почувствовал первую кровь жертвы.
Террон колол и бил по болевым точкам — снова. И Нова решила просто игнорировать это.
— Держитесь за моей спиной, пока мы находимся в опасной зоне, — сказала она и наконец отпустила его руку, стараясь сделать шаг вперед. Террон удержал её за локоть и повернул к себе лицом.
— По протоколу… — сказал сквозь зубы принц. — Я должен открывать дверь машины и вести под руку девушку, которую сопровождаю, — они встретились взглядами, Рей хотела возразить, но не успела. — Зачем этот маскарад, если все и так сразу поймут, что ты мой телохранитель? — усмехнулся он.
Нова не знала, что ответить. Люциус не прикладывал к наряду инструкций по поведению.
А Террон вдруг понял, что победил, и сразу поплыл в океане её хрустальных глаз. Орион её уел, да так, что Нова от бессилия лишь приоткрыла пухлые губы на вдохе. Хоть так бери и срывай заслуженный поцелуй. Тягучее мгновение разбил Ларс, перехватив Нову под руку и беря на себя обязанности сопровождающего девушки.
— Держите себя в руках хотя бы при прессе, — услышал его слова принц.
Паршивая сцена вышла у машины. Интересно, как интерпретируют её в завтрашних статьях?
Террон украдкой дернул за воротник рубашки. Он пообещал Стратосу игнорировать девчонку, но с лету чуть не сорвался на такой мелочи. Тер знал, что на самом деле это случилось из-за Сигурда. Слишком ярко всплыла в голове Ориона вчерашняя сцена.
Алый узор, как цветок хризантемы, нарисованный яркой краской по стеклу.
Он не желал, чтобы это повторилось, поэтому так быстро открыл дверь и вышел первым, подавая руку Нове.
Стратос крепко держал Рей и в зале, но не разговаривал с ней. Нову это устраивало, так как они оба не намерены были отходить от принца ни на шаг и все своё внимание посвящали Ориону. В единении они стояли чуть позади него, мысленно сканируя каждого, кто подходил к наследнику Селестины. Ларс анализировал слова и поведение обращавшихся, за глаза давая едкие комментарии Террону. Нова же оценивала степень опасности всех приближавшихся к Ориону… Точнее без остановки читала их возможные действия. Эмпатией их сканировал Марк, отставший от них всего на полшага.
Иногда Террон представлял своего советника и его спутницу. Большего Нова не удостаивалась, Тер лишний раз даже не смотрел в её сторону.
К принцу, как на конвейере, подходили люди. Одни представляли других, те третьих. И все разговоры были похожи, как одна капля дождя на другую — формы тягучие, разные, но суть одна. Безэмоциональное сочувствие к потерям Селестины и самого Ориона, рассуждения о политических взглядах принца, его целях.
Переливы живой музыки в зале терялись за этими разговорами и звоном бокалов. Официанты курсировали между гостями с подносами, незамеченные людьми, говорящими о политике, людьми, решавшими чужие судьбы, но неспособными смотреть перед собой.
Рей была не права — белый смокинг Скайлера стал хорошим камуфляжем. В армии вычурно одетых официантов он терялся. Никто не смотрел ни на его красивое лицо, ни на яркие волосы. Внимания удостаивался разве что его поднос и светлый костюм.
Рей сама заметила Кая лишь тогда, когда он предложил им бокалы вина. Ларс взял его молча, Нова отказалась, мотнув головой, но смотря в лицо Скайлеру. Кай еле заметно ей улыбнулся.
Рей наблюдала за Терроном, к нему Кай подошёл последним. С какой-то злой удовлетворенностью она увидела, как принц берет бокал с чужого подноса. Будто это ей удалось обмануть и хоть в чем-то обойти Террона. Но в последний момент пальцы принца сдавили стеклянную ножку так, что ей показалось — она треснет.
Ларс отпустил локоть Рей и с неуловимым выражением на лице сделал шаг к Террону, заговаривая с ним о чём-то. О чем, Рей не расслышала, её вдруг прошибло острое чувство опасности. Она оглянулась. Под громогласный стук сердца Рей заметила идущего к ним Люциуса и мужчину за его спиной. Чуть прихрамывающий и опустивший плечи. Неизвестный как будто пытался выглядеть менее внушительно, чем есть на самом деле. И улыбка его была такой же: под мягкостью скрывался хищный блеск клыков.
Рей бросила косой взгляд на Флейма, лицо его заострилось, словно Марк, как гончая собака, взял след.
— Добрый вечер, Ваше Высочество, — сказал с обворожительной улыбкой Люциус. — Позвольте представить вам Ли-Цина — нового генерального консула посольства империи Синьдзе на Эдеме, — Люциус разыграл перекрёстное знакомство. — Ли-Цин, Его Высочество наследный принц королевства Селестина…
— Мы знакомы, — холодно оборвал речь Люциуса Террон.
Ларс стоял полубоком, как будто игнорировал появление этого человека. Или, наоборот, старался быть незамеченным.