В его жизни бывала и еда, и жильё похуже. Они почти три года ездили по диким землям Разных миров и ночевали под открытым небом. Но он ожидал от Кокона большего гостеприимства и почтения. Его раздражало положение беженца. Единственной привилегией общей столовой штаб-квартиры, что была у них стало расположение стола на втором ярусе зала, где питались командующие. Возможно, оттого здесь с утра и не было никого, кроме Ноктиса и его команды. Зато внизу хватало людей. Рядовые или как их там называли на Коконе ходили с подносами вокруг витрин с едой и занимали почти все продолговатые столы.
Ноктис все-таки собрался съесть свой сэндвич, но в последний момент застыл, рассмотрев внизу ту самую девчонку, что спас пару дней назад — Фэррон. Она шла с подносом в расстёгнутой спортивной куртке по нижнему общему залу.
Гладиолус, сидевший рядом, заметил замешательство принца, что случалось не так часто. Он оглянулся, пытаясь понять, в чем причина пропавшего аппетита Ноктиса.
Девушка выбрала стол, где уже сидели два парня, и, обменявшись касаниями предплечий, как было принято в армии Кокона, сходу заведя разговор.
Гладиолус хмыкнул:
— Ты будешь удивлён, но она даже живет здесь на базе — в соседней с моей комнате.
Ноктис бросил на него недобрый взгляд исподлобья. Но эта попытка огрызнутся и скрыть свой интерес к девушке за агрессией вызвала у Глада лишь улыбку:
— Я сегодня видел её на утренней тренировке, — Гладиолус закинул руки за голову и как-то по-идиотски, на взгляд Кэлума, растягивал слова.
Нокт и сам не понимал, что его так злит.
— Она даже интересовалась твоим здоровьем, — почти пропел Гладиолус.
— Очень мило с её стороны, — с каплей яда выдавил из себя Ноктис.
Странные чувства — злость и желание привлечь к себе внимание девчонки — слились в нем.
Под правую руку Кэлума так невовремя сунули тарелку, полную омерзительных овощей. Любовь Игниса к клетчатке и забота о здоровье принца могли испортить даже самое прекрасное утро. И Ноктис, бросив на тарелку свой сэндвич, окончательно оставил попытки спокойно поесть.
Игнис сел, расстелив на коленях салфетку. Орудуя ножом и вилкой так, как будто они на званном обеде, он начал говорить:
— К несчастью, поиски нового особняка для нас затягиваются. Первый дом, подготовленный к приёму, пришлось в срочном порядке заменить. В свете покушения Агентство безопасности решило, что теперь принцу требуется куда более тщательная охрана. Да и в персонале дома возникли сомнения, что потребовало дополнительных проверок.
Игнис по привычке полуофициальным тоном вёл утренний отчёт. Он всегда знал новости ещё до того, как принц открывал глаза.
— И чем нам это грозит? — спросил Ноктис.
— Два-три дня здесь, — небрежно сказал Игнис, как будто это были мелочи.
Принц поморщился. Не то чтобы Ноктис был избалован комфортом, все-таки их королевская Цитадель была не менее военизированной, чем эта база, да и пробыл Кэлум в её казармах достаточно долго времени. Но наличие своего дома являлось статусом хоть какой-то независимости, так необходимой принцу в чужом мире.
— Нам хотя бы не стоит бояться покушения здесь, — вздернул бровь Игнис.
— Ты настолько доверяешь Рапсодусу? — уже не в первый раз спросил Ноктис.
— Скажем так, нападение на тебя здесь подорвёт не только наше доверие к Агентству. Так что это точно самое безопасное место на Коконе для тебя. Придётся потерпеть и сделать вид, что тебя все устраивает.
— Возможно, Ноктису и не придётся делать вид… — насмешливо заметил Гладиолус и показал большим пальцем за плечо. — Его новая подруга живет в одном крыле с нами.
— Заткнись, — совершенно беззлобно отмахнулся Нокт. Гладиолус всегда общался с ним, как старший брат, пытаясь подколоть на совершенно идиотских вещах, так что даже злиться на него было бессмысленно. Но Игнис уже заметил и девушку, и то, как в её сторону указал Глад.
Шиенция тихо выдохнул и посмотрел на Ноктиса. В этом взгляде не было злости, скорее усталость. Он ещё в больнице, до того как Ноктис окончательно отрубился, высказал все, что думает о глупом поступке принца. Ноктис же яростно ответил, что глупостью было бы дать кому-либо умереть.
— Девушка в беде? — уточнил Игнис, будто начиная очередную лекцию. — Только не говори, что подобная банальная психологическая модель тебя зацепила?
Ноктис поморщился. Порой покровительство Игниса вгоняло его в бессильную апатию. Он давно не подросток.
— Игнис, ты возомнил себя моей матерью? — раздраженно спросил Ноктис. Они все знали, что так оно и было. Слишком рано принц потерял свою мать и слишком рано к нему приставили Игниса в качестве помощника, но поднимать эту тему вслух было последним средством, чтобы остановить опеку Шиеннции.
Игнис не отвёл взгляда, как не отводят по-настоящему преданные люди, даже когда ты делаешь им больно. И продолжил так честно, как могут говорить только те, кому ты действительно небезразличен:
— Просто помни, если вдруг тебя к ней потянет, адреналин — тоже гормон.
