В Инсомнии были Королевские Глифы. Ноктис помнил, как их готовили и знал все тайны личной охраны короля. Он не сомневался, что солдатам первого класса даже с их тренированной интуицией и силой внушения не сравниться с его Глифами. Элитные солдаты Кэлума имели магическую силу Люцисов.
— В академии Кокона на военную подготовку уходит 40 часов в неделю, — улыбнулся Рапсодус. В его голосе все-таки скользнула нотка превосходства. — Четыре часа на физические упражнения и четыре на виртуальные в день. Даже с пятидневкой они обгоняют вас. Прелесть Вирта в том, что вы оттачиваете владение телом, интуицией и стратегией, сохраняя физические силы. Это значит, вы можете позволить себе больше тренироваться и не бояться травм, боли или усталости.
Ноктис молчал. Рапсодус явно пытался вызвать его на спор или ждал какой-то эмоциональной реакции. Принц же упорно и инстинктивно сопротивлялся.
— Возможно, вы захотите сами опробовать это, — Рапсодус понял, что просто так расшевелить Кэлума не получится. Он широким жестом обвёл зал и указал на троицу перед ними. — Это довольно интересный опыт.
Ноктис мрачно посмотрел на предлагаемых соперников. Ему чертовки не нравилось, когда им манипулируют и пытаются управлять, а Рапсодус, похоже, пытался сделать именно это. И неважно, что за этим стояло — простая попытка развлечь гостя или что-то иное.
Фейр — самый активный из троицы — не выдержал гнетущей паузы и, улыбаясь, сказал:
— Если Его Высочество хочет, я могу стать его спарринг-партнером.
Зак знал, что идёт на поводу у Рапсодуса, но лучше уж так своей наглостью и беззаботным голосом превратить эту ситуацию в развлечение, чем чувствовать со всех сторон давление на их команду.
— Как ваша рука, Фейр? Вы же только что вышли из больницы после ранения? — перебил его Рапсодус, снова удивляя Фэррон своей осведомленностью о подчиненных.
Зак сквозь костюм потёр место ранения.
— Отлично, сэр. Ткани восстановлены, но у меня отвод от физических нагрузок, так что тренируюсь только в Вирте.
— Ещё одно применение таких тренировок — реабилитация после травм, — пояснил Рапсодус для Кэлума. — Фэррон, может быть лучше вы?
Лайтнинг, не торопясь, сделала шаг вперед. По её лицу было видно, что она не в восторге от идеи спарринга. Кэлум слишком явно обжигал её взглядом. На самом деле она знала, что Зак самый сильный соперник, если выбирать между ним, ею и Клаудом. Но из-за травмы он расслабился и проиграл сегодня.
Ноктиса же почему-то передернуло от покорности Фэррон чужим приказам. То, что Рапсодус сунул ему знакомую девчонку в противники, немного туманило голову и отвлекало от нужных сейчас мыслей. Если раньше в предложении попробовать новый вид тренировки он видел подвох, то теперь сознание не уходило дальше банального развлечения для гостя.
— Гладиолус сможет оценить ваш Вирт-бой. Он сразится с сержантом Фэррон, — поспешно сказал Игнис и положил руку на плечо принца, будто удерживал его на месте.
Ноктис немного нервно втянул воздух и оглянулся на советника, зло и одним взглядом говоря — “Не лезь”.
— Отлично, — сказал Глад, демонстративно разминая запястья и руки. — Посмотрим, на что способны эти ваши игрушки.
— Хорошо, — Рапсодус как-то легко согласился и повёл Гладиолуса в раздевалку сменить костюм.
Рука Игниса не исчезла с плеча принца, наоборот, он придержал Ноктиса на месте и еле слышно сказал ему:
— Дело не в ней. Я не знаю, что Рапсодус задумал, но что ты будешь делать, если проиграешь? Не достаточно ли унижений в этом чертовом Коконе?
Ноктис нервным движением скинул с плеча руку Игниса.
— А если выиграю?
Игнис покачал головой. Похоже, Рапсодус добился своего, заразив принца ненужным сейчас азартом.
— Ты слышал их? Сколько они тренируются в этих глупых играх? Они профессионалы, а новичку любая вещь может помешать выиграть — непривычный вес меча или неверно настроенная гравитация… Посмотри, эта хрупкая нимфа не слишком напугана, смотря на нашего великана, хотя в реальном бою вряд ли стала бы с ним связываться.
Ноктис смотрел на троицу, подошедшую к раздевалкам. Блондин склонился к Фэррон и что-то тихо сказал, та усмехнулась и кратко отрицательно ответила. Ноктиса аж передернуло.
Фэррон действительно выглядела более чем спокойной, и, да, Ноктис был уверен — в реальном бою ей не устоять против Гладиолуса. Игнис как, всегда прав. Глупо ожидать, что новичок в какой-либо игре обставит профессионала. Ноктис сложил руки на груди и теперь ждал, чем закончится поединок.
Когда все было готово и купол голограммы загружен, Ноктис увидел Гладиолуса в привычной чёрной форме королевской гвардии с огромным мечом. Глад всего секунду смотрел на свое знакомое с детства оружие, а потом ухмыльнулся и пошёл в атаку на девушку.
Битва была яростной и быстрой. Фэррон делала немыслимые для гравитации прыжки и увороты. Впрочем, насколько знал Кэлум, в арсенале Кокона действительно были портативные антигравитационные установки, позволяющие совершать подобные движения в реальном бою. Глад же был немного скован - Игнис оказался прав.
