А разговор до конца завтрака идет про хреновину. Оказывается, бабуля Ромашки тоже очень вкусно ее делает. И отец Али ее обожал.
- Ганин, - Вероника вздыхает с долей грусти, - вообще любил мамину стряпню. Я-то сама по этому делу так, не очень. Всегда жалко было времени. А мама любит готовить.
- Моя тоже, - вставляю, - вот только спецом по хреновине была бабуля. После нее уже такую не делали.
- Попробуешь потом, как делает наша бабушка, - кивает Вероника.
- Она приедет, мам? - уточняет Аля.
- Планирует к новому году. Со мной не полетела, потому что я здесь надолго не задержусь. Есть некоторые дела и нужно… кое с кем встретиться.
- С кем?
На простодушный вопрос дочери Вероника хмурится.
- По работе…
Интересно, что за рабочая встреча у преподавателя, чтобы в конце лета срываться с югов? Тем более, Аля замечает:
- А я думала, ты уже окончательно перевелась на работу туда. Скоро же учебный год?...
Но воспитанная Вероника как будто пропускает вопрос мимо ушей. Отламывает кусочек пирожка, макает его сначала в сметану, а потом в острый соус.
- М-м-м-м!
Ну хотя бы в чем-то мы с тёщей совпали. Или гастрономический вкус это не так уж мало? По крайней мере, Вероника Игоревна ко мне заметно потеплела.
- Спасибо за завтрак, Игнат, - говорит, когда подвозим ее до квартиры, - и рада знакомству. А ещё очень рада, что дочка теперь не одна.
Так вот, а ещё недавно была "без присмотра".
Хреновина объединяет семьи, товарищи!
- Мам, когда увидимся теперь? - интересуется Ромашка.
Жить она так и будет со мной, Вероника Игоревна этот факт восприняла нормально. Сама от предложения остановиться за городом отказалась. Удобнее в своей квартире.
- Когда немного разгребусь, - теща вдруг хмурится, - говорю же, есть дела. Встречи… Ладно, езжайте!
Спохватывается как будто.
Что ж, она взрослый человек и имеет право на личное пространство. Хотя у меня была мысль оставить Алю с ней, пока поеду к Алёшину. Просто для морального спокойствия.
Впрочем, ещё спокойнее мне будет доверить Ромашку другому человеку. К нему даже без охраны можно. Там имеется своя, да и в целом мало кто решит сунуться.
- Аль, - говорю по дороге домой, - помнишь, нас звал к себе Степан?
Аля
Да, я помню про поездку к Степану. И очень хочу побывать у него, познакомиться с его дочками. Хоть и волнуюсь немного.
Однако мое волнение усиливается в разы, когда Игнат спрашивает:
- Съездишь к ним одна?
У меня даже глаза округляются, наверное.
- Одна?! Почему?
- Я буду сильно занят ближайшие дни, - Игнат смотрит не на меня, а на дорогу, - есть важная встреча, которую давно планировал. Кхм. Племяшки тем временем взрывают брату мозг. Хотят на тебя посмотреть.
Щурюсь. Рассматриваю профиль любимого.
Кроме того, что он брутальный, красивый и жутко родной, есть ещё кое-что. Какой-то Строганов подозрительный!
Ещё понимаю, его мама может с нетерпением ждать нас в гости. Но две девушки-выпускницы?... Им заняться больше нечем?
- Игнат, давай не финти.
Повторяю слова, которые он мне говорил когда-то. В тот момент я подслушала их разговор с Добрыней и молча дулась в комнате.
Строганов, наконец, поворачивается. С удивлением вскидывает бровь.
- У кого научилась вести допрос, Ромашка?
- Да есть тут один специалист, - хмыкаю, - я серьезно, Игнат! Что происходит?
У мужчины дергаются желваки. Его этот разговор уже не забавляет.
- Игнат…. - продолжаю, так как он молчит. - Давай будем откровенно говорить друг с другом? Иначе другой будет додумывать и… Это не приведет ни к чему хорошему!
Горячусь. Строганов тормозит на светофоре.
Берет мою руку, подносит к губам пальцы… Запрещённый прием! Пыхчу. Хоть и безумно приятно.
Но слава Богу, мужчина не пропускает мои слова мимо ушей. Не отшучивается.
Только молчит некоторое время, отпустив мою руку.
- Я говорил, мне нужно встретиться с Алёшиным. Откровенно поговорить с глазу на глаз.
Как будто застываю от страха за него. Приходится дернуть плечами, чтобы сбросить оцепенение.
- Это опасно, Игнат! Не нужно…
- Надо, Аль. Вот поэтому я не хотел тебе говорить заранее.
- Ты должен был сказать! - протестую. - Но если они с тобой что-то сделают? Ведь их может быть много…
Строганов усмехается.
- Не посмеют. Им эти проблемы не нужны. А я должен убедиться, что в моем окружении больше нет крыс, и закрыть тему твоего наследства. Мы будем жить спокойно. Особенно, когда появятся Строгановы-младшие.
- Что? - распахиваю глаза.
- Когда ты начнешь рожать, Ромашка.
Говорит это так легко! А я лишь хлопаю глазами.
- Игнат, ты можешь хотя бы пообещать, что будешь предельно осторожным? - вздыхаю.
- Это легко, - он кивает, - ведь детям нужен отец.
- Игнат!
Почему в его тоне нет шутки?
- Аль, я встречусь с Алёшей в обычном цивильном ресторане-клубе. Мы просто поговорим. Но я хочу, чтобы в этот момент ты точно была под присмотром. Поэтому съезди к Степану, уважь старшенького. И девчонки тебе точно понравятся.
- Они подростки, - морщусь.
У меня специальность начальная школа, но на практике я насмотрелась на старшеклассников. Они у меня вызывают смешанные чувства.
Вроде я педагог, но иногда хотелось дать им по лбу.
