И вот мы прибыли к дремучему лесу, находящимся в километрах трех от берёзовой рощи, оставили лошадей хрумкать зеленую травку, а сами направились дальше. Уж не знаю, чем руководствовался король, но пройдя минут пять, он остановился, сказал что-то типа «от сель грозить мы будем мясу» и приказал затаиться. Я бы просто застыла на месте, но все вдруг рванули к ближайшим кустам, а Ноут так вообще на дерево влез. Принц, схватив меня под локоть, уверенно потащил к каким-то большим колючим зарослям. Притащил. Приказал сесть и затаиться. Села и затаилась, а через пару минут поняла, что охота- это не мое. Тут же налетело комарье, а когда я начала отбиваться от него, на меня шикнули, призывая к тишине. А потом я почувствовала, как отекли мои ноги. Я попыталась пересесть, но была удостоена такого взгляда, что поняла, могу и потерпеть.
Нет, охота точно не мое. Ну вообще никак! Уже через пять минут мне стало скучно. И что собравшиеся тут находят занимательного и интересного молча сидеть в кустах? Не имея лучшего варианта, я начала вертеть головой, рассматривая деревья вокруг. Лес был хорошим, добротным, смешанным. Ноут залез на раскидистый ясень. Я и принц сидели в кустах рядом с широким дубом, и ствол этого дуба привлек мое внимание! Ближе к земле он был… исцарапан! Широкие, глубокие и длинные борозды, как открытые раны зияли на коре многолетнего древа. В груди поднялся комок судорожного вздоха, но я смогла его сдержать.
-Это кабаны…- совсем тихо прошептал принц. я кивнула, хотя не была с ним согласна. Не будь я жителем Дома Ночи, я бы поверила, и даже сомнений не возникло бы! Но увы, я видела то, чего принц не замечал просто по незнанию. Тут была битва…И старый дуб тому свидетель. Две большие туши дрались, пуская вход все, что подарила им природа- когти, клыки, хвост… И это были далеко не кабаны…
Необычное пение птицы отвлекло от раздумий. Я подняла взгляд в кроны, пытаясь увидеть, или хотя бы просто понять, откуда идет такое причудливое щебетание, но заметила Ноута, который дул в сложенные ладони. Ух ты, да у него талант! Нужно попросить, чтобы парень дал мне пару уроков. Но никто больше моего восторга не разделял… Наоборот, все напряглись и подались чуть вперед. Принц поудобней перехватил лук. Я посмотрела вглубь леса и заметила движущуюся на нас небольшую фигуру. Фигура хрюкала и причмокивала. Принц натянул тетиву… все замерло. Все ждали приближающегося кабанчика. И именно в тот момент, когда мальчик выпрямился во весь рост, я обернулась назад. Что-то было не так. Нутро подсказывало, что нам нужно пропустить эту хрюшку. Я предельно сосредоточилась, пытаясь уловить все звуки леса. В соседних кустах послышался звук отпускаемой тетивы. А за спиной охотников что-то пришло в движение. Я натянула свой лук, всматриваясь в стену деревьев, похожих друг на друга. А ведь минуту назад, это был смешанный лес. Догадка занозой страха засела в душе… Неужели альфа?
И тут послышался шквал выпускаемых стрел, визг кабанчика, а из глубины леса на меня и принца понеслось невидимое нечто. Я поднялась во весь рост, загораживая мальчика спиной, до предела натягивая тетиву. Услышала, как принц выстрелил и победно вскликнул. Мужчины уже тоже не боялись говорить вслух, а я все смотрела в лес, стараясь различить иллюзию. Тетива с громким треском разорвалась, ударив меня по щеке, я почувствовала теплую струйку, стекающую на подбородок. А быстрый бег невидимого лесного жителя все нарастал. Я прошипела ругательство, зло бросила поломанный лук и позвала свои клинки. Миг и оружие у меня в руках. Приближающийся топот тяжелых и невидимых лап нагонял панику, вот он, совсем близко! Я уже подумала о том, что бы нырнуть в междумирье, там-то я точно увижу невидимого гостя, но риск не успеть защитить принца меня сдержал. Никто не слышал невидимую опасность. И никто не замечал, как я лихорадочно бегаю глазами по лесу…
Вот он. Пик, когда шагам уже некуда нарастать, потому что впереди я. Принц, крича что-то радостное, перелез через кусты к остальным охотникам и именно в это время топот резко прекратился. Это не было галлюцинацией. Нечто никуда не ушло. Оно просто замерло в миллиметре от моего клинка и обдало меня зловонным дыханием. Я скривилась, а обладатель неприятного запаха утробно, но тихо зарычал.
