— Конечно, заставили.
Ник поскреб небритый затылок и натянул свою шапку. Он продолжал напряженно всматривался в лица, пытаясь скорее почувствовать, чем увидеть хоть что-то знакомое. Из-за балахонов фигуры казались бесформенными, переходящими одна в другую. Небольшим разнообразием отличались лишь прически, да цвет волос. Неестественные оттенки Никита отметал сразу. Все, что он мог вспомнить наверняка — темный ежик волос.
— Может, вон тот? Справа, — указал он.
— Уверен?
— Нет. Но есть в нем что-то… не знаю.
Люди начали стягивать оранжевые балахоны и расходится. Парень, на которого указал Ник, отделился от толпы одним из первых и пошел по бульвару в сторону роскошных кондо[12].
— Айда, — скомандовала Лу. — Только не пялься на него.
— А кто пялится?
Лу взяла Никиту под руку. Они прошли через арку и поспешили за парнем.
— В таких хоромах живет и протестует? — проворчал Никита.
— Подожди. За кондо станция гиперлупа. Смотри, какой он смуглый, наверняка из южного округа.
— Ох, если у нас пекло, что же тогда у них?
Парень обогнул изгородь жилого комплекса, пересек магистраль по подвесному мосту-эскалатору и действительно направился к станции.
— За ним!
— Опять зайцем?
— Жизнь без браслета, — дернула бровями Лу. — Получай удовольствие! Никто не спишет с тебя ни кредита.
— Да уж, включая меня самого.
……
Здоровяк зашел в капсулу и занял последнее свободное место в первом отсеке. Лу и Никите пришлось расположиться в следующем.
— Так даже лучше, через стекло он нас не услышит, — сказала Лу, — да и мы не будем слишком светиться.
Как раз в это самое мгновение здоровяк оглянулся и уставился прямо на нее.
Та внезапно расхохоталась и сильнее прижалась к Никите.
— Не сиди чурбаном, — пихнула она его в бок. — Давай, посмотри на меня и скажи что-нибудь.
— Что-нибудь, — повторил Ник и криво улыбнулся.
Парень за стеклом смотрел серьезно, почти угрожающе. Потом помотал головой и отвернулся.
Лу перестала виснуть на Никите и нести несуразицу.
— Вычислил, — сказала она с каменным выражением на лице. — Все отменяется.
— Нет, — твердо ответил Ник, продолжая изучать смуглый затылок парня.
— Да с чего ты взял, что он тот, кого мы ищем? Дикий южанин. Опасно его преследовать!
— Это он.
Лу расстегнула ремни безопасности и хотела встать, но Ник удержал ее:
— Я с ним поговорю, — твердо сказал он. — Пристегнись.
Послышалось объявление «Уважаемые пассажиры, займите свои места и пристегнитесь. Капсула отправляется. Следующая станция Юго-Западный City 6». На подлокотнике кресла Лу замигала красная лампочка.
Лу нехотя послушалась.
Капсула тронулась и начала разгоняться. Из подлокотника выполз тонкий экран, высвечивая стандартное приветствие и предлагая опции: «Музыка, Кино, Игры, Микроинъекция снотворного, Снеки…».
— Ты как хочешь, а я больше не участвую, — выпалила Лу.
— Это в чем? — Никита невесело рассмеялся.
— Во всем этом!
— Ну давай. Отправляйся домой, а завтра выходи на работу, — он машинально ткнул в опцию «Бесплатные снеки» и отправил в печать[13] шарики из тофу. — Кстати, я даже не знаю, чем ты занималась до того, как втянула меня в эту заваруху.
Лу сложила на груди руки и отвернулась.
— Ну? — он толкнул ее локтем в бок. Та резко дернулась. — Рассказывай, давай.
— Отстань! Я не обязана перед тобой отчитываться!
— Еще как обязана! — выкрикнул Ник, оглянулся и понизил тон. — Ты теперь мне по гроб жизни обязана, — зловеще прошипел он.
— Одни гробы на уме!
Сердце Никиты ёкнуло, он почувствовал, как кровь отливает от лица.
— Мы просто поговорим с этим парнем, — смягчившись, сказал он. — Что здесь такого?
Она молчала.
Панель справа от Никиты замигала зеленым, он нажал на нее и принял свой снек.
— Слушай, ну правда, неплохо было бы узнать друг о друге побольше, — он протянул Лу пакетик с разноцветными шариками. — Я тут перед тобой, как на ладони, а про тебя ничего не знаю. Ведь это так просто.
— Да нигде я толком не работаю, — отмахнулась Лу и запихала в рот тофу, отдающий пластмассой. — Разбираюсь немного в технике благодаря Заку. Какое-то время была у него на подхвате в мастерской. Когда разбежались, работала в супермаркете — присматривала за роботами-консультантами, а потом на почте в сортировочной… Да где я только не вкалывала! Везде по чуть-чуть. Это ты хорошо устроился — и образование, и профессия, и барыши.
— Да, мне есть что терять, — Ник резко выдохнул, и добавил, — было!
Он запихал в рот пригоршню шариков и поморщился.
— Ну уж извини. Только я в этом не виновата. Ты сам взял то, что тебе не принадлежало.
«Будь проклят тот день!» — подумал Ник, пережёвывая отвратительное на вкус тофу.
Капсула начала торможение.
— Как остановится, перейдем в первый отсек. Никуда не денется, ему придется объясниться, — он мотнул головой в сторону здоровяка. Тот сидел неподвижно и больше ни разу не обернулся.
— Посмотрим, — буркнула Лу.
Капсула остановилась. Здоровяк, кажется, и не думал сходить. Не отрывая взгляда от бритого смуглого затылка, Ник схватил Лу за руку и потащил за собой. Они ворвались в первый отсек.
— Эй!.. — Ник вдруг растерялся. Что именно собирается сказать незнакомцу, он не продумал.
