— Спасибо, господин распорядитель, — вслух сказал Ярослав, уважительно поклонившись, как и подобает ученику. Когда Игл Тамп исчез в портале. Яр быстро связался с Белым.
— По завершении церемонии с площади не расходимся. Идем единой группой к интенданту. Концентрация, внимание и осторожность на максимум — возможны провокации и нападения.
Еще час они стояли, переминаясь на бешеном ветру. Наконец-то прозвучала завершающая фраза.
— Старшекурсники свободны! Студентам первого года обучения задержаться.
За несколько минут площадь почти опустела. Между тем заместитель главного распорядителя продолжал, уже негромко и не так резко:
— Внимание, новенькие! Слушаем и запоминаем, второй раз не повторяю. Не тратьте время попусту, не шляйтесь туристами по Академии, еще успеете все осмотреть. Лучше поспешите в интендантскую, где вам выдадут направления, согласно вашим талантам, положенное школой имущество и распределение на проживание, согласно балам эффективности. Все! И, самое главное, помните, респаун в Темной Академии работает круглосуточно.
О, как был прав этот заместитель.
Ярослав еще не успел спуститься с площадки награждений, как рядом сработало несколько порталов, и один из прибывших — светлый эльф с наглым, пренебрежительным выражением лица — быстро подошел к нему почти вплотную и едва ли не закричал, обводя всех надменным взглядом, играя на публику и тыкая в Темного пальцем:
— Я оскорблен! Место животных в стойле, а не в Академии, я еще не разобрался, как мразь это сделала, получив первое место в рейтинге, но она сейчас сама все расскажет, целуя подошвы моих ботинок. Эй, скажите кто-нибудь этому мясу. Я, Вельто Эо, Танцующий с Мечами, вызываю на дуэль это ничтожество.
Яр откровенно засмеялся, довольно хлопая в ладоши.
— Клоун, ты в каком нужнике полы вылизываешь? Рот у тебя уж больно грязный. — Толпа, окружающая их, громко ахнула, а высший эльф впал в ступор. Этому светлому, видимо, впервые приходилось слышать такие слова в свой адрес. И его уже смело можно было причислить к новой разновидности эльфов — багровый эльф.
Пока черноротый Вельто импульсивно хлюпал губами, словно рыба, выброшенная на берег, к Ярославу подскочили двое, видимо, представители вызывающей стороны, и один из них зло выпалил:
— Подбирай выражения, урод, когда с высшими эльфами разговариваешь. Магия, клинки или все вместе?
Яр пожал плечами.
— Клинки, а вот высших среди вас я что-то не вижу. Одни козлы и почему-то разговаривают,— с улыбкой сказал Ярослав, и вновь плотная толпа жаждавших зрелищ ахнула, а он получил еще два дуэльных вызова.
Все это время оскорблений, демонстрации пафоса и дешевого доминирования Яр внимательно присматривался к своему будущему противнику. Кроме баллов эффективности академии (в значении «восемьдесят два») и общего уровня (немного больше, чем у него), считать что-либо не удалось.
«Видимо, какой-то артефакт, или, возможно, здесь в школе своя система отображения личных данных. Надо бы разузнать это», — подумал Ярослав.
Хотя ему можно было и не приглядываться. Все казалось очевидней некуда: перед ним профессиональный провокатор-поединщик, в глазах пустота, сердце — мерзлая глыба. Движения скупые, быстрые, явно хорошо прокачана ловкость, держится уверенно, за спиной две облегченные сабли без излишеств, пальцы и запястья крепкие, хорошо развиты. «По всему видно, опытный, обоюдорукий фехтовальщик», — сделал вывод Ярослав.
Незаметно и очень быстро все обустроилось: появились организаторы, возник большой силовой октагон, и Яр услышал громкое:
