Разгадка источника света в локации оказалась простой — местность была облюбована множеством колоний голубых светлячков-маноедов, что находились в постоянном движении рядом с землей и лишь ненадолго замирая у источников влаги. Один светлячок давал очень мало свечения, но целая дюжина, находящаяся у самой земли, вполне поддерживала растительную жизнь. Кроме того, здесь водились и другие создания подобного рода. Многих из них, такие как полупрозрачная зверушка со светящимися белыми иглами на теле, или длинные шестикрылые бабочки со сверкавшими крыльями, я видел впервые.
Из-за стихии Сайриса чувствительные к опасности существа разлетались в стороны, создавая вокруг состава мрачное пятно посреди сияющих земель Зоосада. Лазурные живые блики расходились по скалам, словно разводы по дну прозрачного водоёма. Пожелай нас кто-то выследить здесь, достаточно было бы просто идти в сторону большого темного пятна.
Я вслушался в окружающее пространство. Раздавался отчетливо слышный металлический звук. Будто гигантские шестеренки неведомого механизма где-то совсем неподалеку ворочали титаническую технику древних. Глухие перекаты и удары, перекаты и удары, словно несмазанный старый механизм, что продолжает упорно трудиться, не смотря ни на что. И эхо, что казалось таким же живым, подхватывая холодный перестук невидимой машины, разнося по ущелью и уходило в заброшенные дома.
— Зоосад… — прошептала Неонора в зачарованном ужасе. — Значит он и впрямь существует.
— То есть ты вела нас в место, в существовании которого даже не была уверена? — грубо вырвал её из мыслей Сайрис. — Ты уверена, что Рин здесь?
— Больше вашей подруге быть негде. Это сердце мира клеток. По легенде именно здесь обитает Троица.
— Вот как? Это все, что ты можешь сказать?
— Никто из живых никогда не бывал здесь. Троица сама приходит куда сочтет нужным.
— Бесполезна, — разочарованно процедил ворон. Настроение его быстро ушло в минус. Сайрис был мрачен даже на фоне его обычной ежедневной мрачности.
— Паук и его чихарье воинство вели нас именно сюда, — заметил я.
— Вряд ли, — покачал головой друг. — Они нас вполне конкретно собирались убить. А вот когда мы сели сюда, потом уж старались проконтролировать, чтоб мы никуда с поезда не делись.
— Куда бы мы делись с едущего через пустоту вагона? — возразил я.
— Ты бы точно мог. Да и я при большом желании допрыгнул бы до одной из цепей.
— И ты думаешь, по ней так легко можно спуститься вниз? У этого места вообще есть дно?
— Есть — заметила Нео, тоже высовываясь в окно.
— Не знаю, Лин, мне лень строить план побега, которому мы все равно уже не можем последовать, — вздохнул ворон.
— Почему? Мы все ещё можем… — начал было говорить я, но осекся, глядя как резко поменялся в лице друг.
— Готовьте боевые зелья и щи к мордобою, — тихо произнес Сайрис.
Сказано это было без привычной саркастичности. Напротив, слишком спокойно и тихо для обычно шумного ворона. Глаза друга неотрывно смотрели в сторону натянутых перед нами цепей. Я проследил за его взглядом и сердце кольнуло предательским страхом. Слишком свежи были прошлые стычки с этими существами.
Из мрака Подземья проступали три темных силуэта убийц Троицы.
Чей-Бру тар Ашка, темнолап / ликвидатор 212 уровня.
Геннадий, Властелин Мира Клеток, элементалист 305 уровня.
Старуха Клеко, собиратель зла, химеролог 278 уровня.
Боялся ли я? До этого момента — определенно. Знал, что эта встреча состоится, интуитивно догадывался и заранее знал, каким будет исход подобного боя. Поэтому я совру, если скажу, что не трусил.
Но как только увидел врагов. Как только поймал в слово силы их имена и уровни, страх исчез. Осталась лишь решимость и нетерпение. В любой беде самое страшное — её ожидание. Когда беда уже пришла, ты не думаешь ни о чем лишнем — ты действуешь. Особенно, если от этих действий зависит жизнь друзей, и твоя собственная.
Была ещё, правда, малодушная надежда, что с нами захотят поговорить или просто отпустят с миром. Не зря же они нас сюда заманивали, и даже остановили состав, чтобы мы все могли выйти. Они ведь не могли не знать про каменных дев? Или могли?
Может, ворон как всегда сможет решить дело хитростью? Забытые боги, вот почему среди нас нет хорошего переговорщика? Сайрис мог бы им стать, но каждое третье слово в его речи следует скрывать от ушей младших, а Рин слишком доверчива для таких дел.
Рин…
Пасть крокодила раскрылась, и я почти поверил, что сейчас будет нормальная речь. Ага, как же. С зубастой пасти слетели слова активации заклинаний и вокруг нас из ниоткуда ударили алые молнии, из которых тут же начало подниматься пламя. Яркое пламя огненного шторма, заполнившего собой все.
Определено заклинание: воспламенение. (огонь)
— Все на выход, быстро! — скомандовал я, и задавать вопросов никто не стал. Ворон и кабан из доверия, волшебница — из страха.
— Стоять! Лин, ты куда?
— Сейчас будет огненная магия, а за нами в вагоне с Бирюзой пленник нашего маньяка, забыл? Он не переживет огонь.
