Она ошиблась. Это был не сталактит, хотя внешне образование и выглядело очень похоже. Скорее нечто вроде расплавленного камня, что застыл, стекая вниз через сплетение связанных между собой нескольких цепей и парочки навеки застывших клеток.
Однако на вершине этого образования потеки камня переходили в землю, образовывая уютное место для сада. Три массивных дерева, вплётшихся корнями в это образование постепенно крошили камень, но занимали его место, переплетаясь с цепями и лишь упрочняя конструкцию.
Пространство между ними их стволами было вчетверо больше дома Тары, но помимо деревьев, пустовало, если не считать тускло подсвечивающей бирюзовым, травой.
— Это мое секретное место номер два, — гордо заявила проводница. — Сад Рогатого Ветра. Круто, правда? Раньше я никому его не показывала.
Рин только начинала это осознавать. Круто? Пожалуй, да. Хотя она бы употребила немного иные слова. Только в тот момент они все вылетели у неё из головы. Девушки стояли на вершине массивного и очень странного образования посреди черноты Подземья, нарушаемой десятками огоньков других жилых клеток.
Архонка когда-то давно читала среди вороньей литературы о космосе. Второй раз в мир пустота пришла в тот момент, когда механисты второго золотого века сорами делала первые робкие попытки изучения мира за пределами планеты и строила первые теоретические модели способных покинуть планету машин.
Если чернота мира клеток была подобна бескрайнему космосу за пределами неба, то это место было заброшенной, но способной поддерживать жизнь планетой. А они вдвоем с Тарой — две сказочные путешественницы по мирам. Крылья, маятники, лифты, мосты, острова и тропы. Кажется, осталось узнать лишь о последнем. Если только ее подруга выдала полный список всего, что есть в этом месте.
— Почему именно Рогатого Ветра? — спросила Рин для поддержания бесседы.
— Ну… — замялась проводница, порозовев от смущения. — Так я себя называю. А остров этот я нашла, так что мне его и называть. Плюс эти три дерева похожи на рога, а шар на голову.
— Значит, тебя на самом деле зовут Рогатым Ветром?
— Ну-у… — еще больше залилась краской Мельтара. — Однажды я прославлюсь под этим именем, и тогда великий отец даст мне регалию с таким названием, а я стану двухцветной.
— Тогда я точно буду тебя так называть. Какой еще может быть регалия у демонистки, летающей под каменными сводами Доминиона?
— Спасибо, — тихо пробурчала девочка, глядя в бирюзовую траву, пустившую корни в крошечную планету.
— Уверена, что это хорошая идея?
— Я уже слышала это сегодня от тебя сотню раз. Просто делай и всё.
Действительно, с чего бы? Напротив, обычно она проявляла чудеса храбрости, шла в первых рядах и не боялась пожертвовать собой в случае реальной нужды. А тут, будучи вырванной из привычной среды в совершенно непостижимый для нее мир, было сложно сохранять хладнокровие. Откровенно признавшись себе в этом, Рин тупила. В попытке хоть немного разобраться в устройстве мира вокруг, архонка натыкалась на удивленный взгляд проводницы, не понимавшей как можно не знать столь очевидных вещей.
Пожалуй, с ее точки зрения она действительно выглядит совсем не по-геройски.
Сжав волю в кулак, архонка последовала совету девочки, покрепче обняла «всего лишь обычную стрелку», закрыла глаза и ощутила на своем лице ветер. Похоже, ничего страшного не происходит, и она просто неправильно поняла Тару? Да, должно быть, она сама себя настращала, навыдумывав всякого.
— Ауиииии!!! — Рин снова зажмурилась, не находя в себе сил смотреть вниз. Но маленькая победа над бьющим тревогу инстинктом самосохранения пошла ей на пользу, и спустя пару секунд она вновь широко раскрыла глаза.
Она летела вверх, обняв уходящую из тьмы во тьму между десятками горящих огоньков, заключенных в клетки. Дно пещеры выглядело смазанным светлым пятном, едва заметным на фоне окружившего ее мрака. Лишь огни говорили ей о том, что все в порядке, и она все еще в этом мире. Но разве можно такое место называть нормальным миром? Подобному место во снах, вызванным алкоголем, грибами и еще Лазурь знает, чем.
То, чего больше всего боялась Рин, не случилось. По приближению к нужному месту цепь плавно замедлилась, а не резко остановившись сбросила вниз. Вот только ничего, кроме тьмы и янтарных огней клеток, вокруг не было.
Тара, едущая на соседней цепи неподалеку, приложила палец к губам, призывая к молчанию, после чего за ее спиной вновь появились серебристые треугольники, и она оторвалась от цепи, улетев во тьму.
Как не силилась, архонка так и не смогла рассмотреть, куда именно исчезла её спутница — все направления казались одинаково пустынны.
На этот раз проводница отсутствовала дольше, чем прежде. Рин подумала, что едва ли сама сможет спуститься так просто вниз и возможно единственным выходом будет самой воспользоваться полученными крыльями, прыгнув в пустоту.
