И он действительно приходит. Старик? Стажер Валерий? Директор? Кто-то из родителей? Невозможно сказать. Гость стоит в полумраке коридора, лица его не видно, да и фигура неясная, расплывчатая. Лишь темный силуэт. Поначалу на него не обращают внимания, но когда тот начинает говорить, дети поворачиваются к нему. Музыка продолжает играть, и слова человека легко ложатся на мотив, получается песня. И мой сурок со мною! Через минуту дети вдруг издают коллективный вопль радости. Такой энтузиазм увидишь разве что на футбольном матче, когда любимая команда на последних секундах вдруг забивает решающий гол. Все друг за другом выбегают из игровой в коридор, а оттуда – на улицу. В комнате остается одна Майя. Она берет пузырек с гуашью, обмакивает палец и выводит дрожащей рукой на стене надпись красными неровными буквами.
Новость приводит и его в состояние экстаза, хотя он не может сказать точно, почему это происходит. Возможно, все дело в песне. Он тоже выбегает на улицу вслед за детьми. Они идут по главной аллее. Впереди вышагивает тот человек, играя на флейте и пританцовывая. Дети, как привязанные, идут следом. Они смеются и танцуют. Из окон корпусов выглядывают люди. Их лица спокойны. Они смотрят на процессию, но не удивляются и ничего не говорят. В одном из окон Фиолетового корпуса мелькает угрюмое лицо Арсения Кулакова из восьмого отряда. Побродив по лагерю, «десятка» выходит за ограду и направляется в сторону леса. Флейта продолжает играть, но кажется, что звучит целый духовой оркестр.
Они переходят вброд Каменный ручей и тотчас оказываются у Орлиной горы. Яйцеобразный валун одиноко торчит на поляне. Журчит ручеек, сверкая в свете луны. Гуляет ветер в верхушках сосен. Дети выстраиваются в шахматном порядке. Человек становится на то место, где позднее обнаружат отпечатки подошв с рисунком «в елочку». Флейта на миг замолкает. Становится тихо. Когда музыка начинается снова, звук гораздо громче. К тому же он другой. Музыкальные фразы накладываются друг на друга, звуки сливаются в странный гул, совершенно не похожий на музыку.
Дети ложатся в траву, сворачиваются калачиком и засыпают. Звук флейты, долгий, пронзительный, летит над поляной. Он вскоре замолкает, но еще долго не умирает эхо, отраженное от скал.
Наступает рассвет. Поляна пуста. Только примятая трава говорит о том, что недавно тут лежал кто-то. Сосны теснее обступают поляну с трех сторон. Мрачным гребнем возвышается Орлиная гора. Чернеет валун, облепленный лишайниками. Ручей журчит в траве между деревьев. На траве валяется флейта.
«Где же дети? Куда они делись?»
Хочется проснуться, вырваться из этого сна. Он пытается открыть глаза, но обнаруживает, что веки подняты, только он ничего не видит – перед лицом сплошная чернота. Он сидит на кровати и смотрит в кромешную тьму. Он ослеп? Умер? Невозможно понять.
Он начинает припоминать произошедшее накануне. Вспоминает себя по крупицам. Поначалу не получается, но понемногу удается назвать свое имя, звание, должность, год рождения, домашний адрес, имя сына от первого брака, домашний телефон, имя второй жены, имя дочери от второго брака, имя матери и отца, образование, годы обучения в… СТОП! К чему это?
– Меня зовут…
И снова начинаются видения. Только теперь от лица другого человека. Снова он приезжает в лагерь, осматривает палаты Синего корпуса, комнату Шайгина, чердак; находит обложку от книги и от тетради, письмо в конверте; он снова беседует с Половняком, обвиняет его, допрашивает Шайгина в изоляторе, достает загадалки из футляров, слышит звук флейты в ночи, склоняется над поверженным профессором. Читает записку: «Ищите замену». Снова Майя лежит на утренней полянке, глядит большими глазами в небо. Снова они с Раскабойниковым летят на Орлиную гору, осматривают полянку и поднимаются наверх. Родители поднимают бунт в лагере и требуют остановить поиски. Приходит Женя, улыбается, мямлит и показывает в сторону леса. Приезжает губернатор. Наконец раздается долгожданное: «Нашли-и-и-ись!»
Воображение рисует подробную картину: родители выводят живых и здоровых детей из больницы. Все улыбаются. Все рады тому, что все так удачно завершилось. Как в прошлый раз. Зимой, в актовом зале. Но что-то не так… Что-то неправильно в поведении родителей.
«Стойте!» – кричит он и бросается вслед.
Все поворачиваются. Капитан в ужасе застывает: ведь у родителей головы животных. Большезубые пасти, вываливающиеся языки, немигающие глаза, когти на лапах. Да и дети вовсе не дети, а… Он вдруг понимает, что и с ними все не пепросто, и это поражает еще больше, чем трансформация родителей в животных: у детей нет лиц! Вместо них – белые овалы. Он указывает на них, пытается крикнуть, но ни звука не вырывается из горла. Почему-то, кроме него, никто не замечает этой несуразности. Звероподобные родители с детьми без лиц рассаживаются в автобус. Он уезжает, мигая огнями.
