Значит, вот оно. Тэлли могла не просто контролировать их чувства, она могла передавать свои. Любые. И она передаст им всё. Высвободив поток боли, Тэлли усилила каждое мгновение страдания, что перенесла в хижине, и обрушила это на них. Она ощущала их мучения так же, как когда-то свои. Проживала их вместе с ними, чувствуя каждую вспышку отчаяния, каждый надрывный крик, каждый страх, сжимавший их горло. И ей было хорошо.
Боль — её давняя подруга.
И уже через пару мгновений рухнули все, кроме Риналы. Она ещё стояла, но её грудь вздымалась резко и прерывисто, а сердце колотилось так сильно, что даже Тэлли, со своим не самым чутким слухом, могла его слышать. Бросив взгляд на Эла, Тэлли увидела, как он, убрав меч, бесшумно обходит павших, проверяя пульс. Он едва заметно покачал головой, и ей не потребовалось никаких слов, чтобы понять — они мертвы.
«Жаль, Эл не успел считать их воспоминания, но ничего, хватит и этой дряни», — в очередной раз вспыхнула яростью Тэлли.
— Это не поможет, милая, — тихо прошептал Эл, стоявший совсем близко. Он не касался её, но Тэлли чувствовала его присутствие каждой клеткой, его дыхание теплом скользило по коже. Её немой вопрос, вспыхнувший в сознании, тут же передался ему через их связь, и он ответил прежде, чем она успела озвучить его. — Ей это нравится.
— Что?! — Тэлли резко обернулась, голос сорвался, прозвучав непривычно громко, и тут же её передёрнуло от звука. Скрипучий, шероховатый, старческий, словно говорила не она, а дряхлая старуха, давно утратившая силу.
— Она любит боль, — тихо пояснил Эл, его голос был ровным, почти отстранённым, словно он просто констатировал факт. Его ладони мягко легли на её плечи, тепло и уверенно, сдерживая разбушевавшуюся в ней ярость, не давая ей вновь вырваться наружу. — Поэтому она считала, что отправляет девушек в лучшие условия. Завидовала им, потому что сама не могла туда попасть из-за возраста.
Тэлли растерянно посмотрела на женщину в отвратительно зелёном платье, пытаясь осознать сказанное. Мир будто качнулся, на мгновение теряя привычную опору, потому что она не знала, не понимала, не могла представить, как можно заставить страдать того, кто наслаждается страданиями. Как можно сломать того, кто считает боль благословением?
Мгновенно, словно пламя, вспыхнуло воспоминание. Всё, что с ней делали. Вся та боль, в которой она захлёбывалась, кричала, умоляла.
Как? Как можно желать этого?
Она покачала головой, отказываясь даже допустить подобную мысль. Но следом память подбросила ей другой образ. Женщину-слухача. Ту, что любила, когда её резали во время секса, получала от этого удовольствие.
Тэлли сжала губы, ощущая, как в груди растёт не отвращение, не ярость, а непонимание — глубокое, разъедающее, похожее на тошноту.
— Хочешь, я…? — Эл не договорил, но Тэлли поняла его и без слов. Как и тогда, со слухачом, он предлагал ей помощь, предлагая взять это на себя, избавить её от сомнений, от необходимости искать решение. Но она отрицательно покачала головой.
Нет.
Если она сейчас отступит, если позволит ему сделать это за неё, то сама она никогда не найдёт способ наказать их. Она должна сама понять, как уничтожить тех, кто помогает и поддерживает пустынников, как отомстить так, чтобы они страдали так же, как страдали те, кого они предавали. Её мысли метались в поисках ответа. Тэлли перебирала в памяти всё, что уже делала прежде, вспоминала, какие методы приносили наибольшую боль, но каждый раз её разум натыкался на глухую стену.
Ничто из этого не подойдёт. Ринала наслаждается болью. Её нельзя сломить пытками. Нельзя заставить умолять. Но значит ли это, что её нельзя уничтожить?
Почувствовав, как Эл обнял её, Тэлли лишь сейчас осознала, насколько нуждалась в его поддержке. Её разум мог отрицать это, но душа уже давно отправляла ему приказы и пожелания сквозь магию, через нити, что связывали их сильнее любых слов. Он чувствовал её потребности раньше, чем она успевала осознать их, и отвечал, не требуя ничего взамен.
Его губы мягко касались её кожи, скользили от ключицы вверх, к шее, оставляя едва ощутимый жар. Он двигался медленно, бережно, словно утешая, впитывая её боль, заполняя пустоту внутри своим теплом. Тэлли закрыла глаза, отдавшись его прикосновениям, чувствуя, как её тело расслабляется в его руках. Магия Эла окутывала её лёгкими золотыми нитями, переплетаясь с её собственной, мягко укрощая бушующую бурю внутри. Она ощущала, как гнев уходит, отступает, скрываясь в глубине её души, прячась во тьму, где будет ждать своего часа.
А пока… Тёплые ладони, ласковые губы, едва уловимый свет его магии, согревающий её кровь, душу, возвращающий её ненадолго к жизни.
Но неожиданно дверь снова распахнулась, и в комнату ворвались ещё двое стражников. Их доспехи лязгнули, мечи сверкнули в неверном свете свечей, и в их глазах вспыхнул гнев, едва они успели оценить происходящее.
Они прервали Эла.
