Тиган смог уснуть только под утро, когда звуки из комнаты Леди Тень наконец стихли. Но даже тогда сон был рваным, тревожным. Он проваливался в беспокойную дремоту, но едва закрывал глаза, как вновь просыпался, стиснув зубы. Смирившись, что отдых ему не светит, он поднялся и спустился вниз, чтобы привести таверну в порядок. На улице уже занимался рассвет. И, к его удивлению, всё выглядело так же, как и всегда. Словно ничего не случилось. Ни крови. Ни трупов. Ни ужаса, сжимавшего его сердце ночью.
Но это было обманчиво. Он чувствовал, что стал другим.
Тиган злился на себя. На свою слабость. На то, что не смог защитить дочь. На то, что не дал отпор Фирелю. Но затем он вспомнил, как того драли собственные подручные, и хмыкнул — один раз, другой. Вскоре это хмыканье переросло в смешки. А потом Тиган рассмеялся. Сначала тихо, с какой-то дикой истеричностью, а затем громче, в полный голос, чувствуя, как внутри что-то освобождается.
Жена спустилась почти следом за ним и застала его в этом странном, почти сумасшедшем веселье. И в этот момент он понял, что всё закончилось. Фирель мёртв. Следов не осталось. Его больше никто не тронет. На радостях, охваченный приливом облегчения, Тиган схватил жену за талию и, вспомнив былые времена, взял её прямо на стойке, как когда-то, ещё до их свадьбы.
Спустя пару часов, Тиган, весело насвистывая, убирался в подсобке, готовясь принимать утренних посетителей.
— Одного я оставил в живых, — вдруг раздался тихий голос.
Тиган вздрогнул и резко обернулся. Спутник Леди Тень стоял в тени у входа, почти сливаясь с утренним полумраком.
— Он расскажет всем, кто это сделал, и отведёт от вас подозрения, — продолжил он ровным голосом. — В ответ я прошу вас никому не рассказывать о том, что здесь произошло.
Тиган молчал, не зная, как реагировать.
— Трупы находятся неподалёку от таверны, но следы не приведут сюда, — продолжил мужчина. — Леди Тень нужно несколько дней отдыха. Когда она восстановится, мы покинем вашу комнату и разнесём весть о том, что эта таверна находится под её защитой. Так что вы и ваша семья будете в безопасности.
Тиган молча уставился на мужчину. Из-под капюшона была видна лишь нижняя часть его лица, испещрённая уродливыми шрамами. Трактирщик сглотнул и медленно кивнул.
И как оказалось, слова спутника Леди Тень были чистой правдой. Прошло несколько недель, и никакой сброд больше не осмеливался даже подойти к его таверне. Но самое удивительное было другое. Слух о том, что здесь отдыхала сама Леди Тень, распространился по городу, и теперь сюда заглядывали богатые горожане, охочие до пикантных историй.
Таверна, некогда балансировавшая на грани разорения, неожиданно расцвела.
Хейл откинулся на стуле, его взгляд застыл, не фокусируясь ни на чём. Перед ним трактирщик бессильно рухнул на стол, не выдержав натиска, когда Хейл копался в его воспоминаниях. И там, среди разрозненных картин, Хейл увидел её.
Тэлли. Он услышал её голос и что-то внутри оборвалось. Он снова и снова прокручивал воспоминания Тигана, заставляя того показывать одни и те же картины прошлого. Хейл цеплялся за малейшую надежду, что тот всё выдумал, что это была не она. Но нет. Образы, эмоции, страх, кровь — всё было слишком реальным.
Это действительно была она.
Хейл не мог уложить в голове, что именно Тэлли убивает. Всё, что он знал о серии убийств, все отчёты, все догадки Креста…
Получается, что всех убивала она…
Эта мысль билась в голове так громко, что заглушала всё вокруг. Он больше не слышал ни шум таверны, ни собственные мысли. Прокручивая в голове воспоминания Тигана, Хейл с волнением вслушивался в её голос. Он казался ему чужим, не похожим на прежний, и это вселяло сомнения: а действительно ли это она? Но присутствие Эла и его преданность развеивали последние иллюзии, подтверждая страшную истину. Решив, что сейчас не время об этом размышлять, Хейл залпом допил остатки эля и впервые за долгие месяцы позволил себе улыбнуться.
— Она жива… — он боялся раньше даже подумать об этом, опасаясь, что они ошиблись. Но теперь не сомневался: «И я найду тебя, чего бы мне это ни стоило».
Внезапно в памяти всплыл момент: она резко согнулась, и Эл тут же бросился к ней. «Она больна? Или ранена? Почему ей был нужен отдых?» Хейл сосредоточился, выискивая в обрывках воспоминаний Тигана нужный день. Спустя три дня после их ухода Тэлли и Эл покидали лагерь. Она шла ровно, уверенно, будто никаких проблем не было.
Хейл едва удержался от того, чтобы не завыть вслух, когда осознал: Тэлли и Эл были здесь в тот самый день, когда они приходили взглянуть на тела тех семерых.
«Она была совсем рядом… Если бы я сразу пошёл в таверну считать его воспоминания…»
Ярость и отчаяние захлестнули его. Он с силой вцепился в волосы и зарычал от бессилия. Но уже в следующий миг, заставив себя успокоиться, глубоко вздохнул, выпрямился и решительно направился к братьям — им нужно было узнать о новостях.
