Уложив Тэлли спать, Эл лёг рядом. Она не хотела ничего, кроме сна, даже отказалась от ужина, но он слышал, что уснуть не может — просто лежит, глядя в темноту. Он обнимал её до тех пор, пока её дыхание не стало ровным и глубоким. Вскоре и его самого начало клонить в сон. Мысли путались, но одно стало ясно: он больше не мог оставлять её надолго. Ларины были где-то рядом, да и троица никуда не делась. Решив, что отныне они вместе займутся поисками адресов для названных имён, охранитель погрузился в сон, уткнувшись в мокрые волосы своей хозяйки.
На следующий день Тэлли, казалось, пришла в себя. Она выглядела спокойной, почти расслабленной. Но Эл всё равно прислушивался к её состоянию, пытаясь понять, не обманчива ли эта тишина. Он не чувствовал напряжения, которое делил с ней последние месяцы, и именно это его настораживало. Такое спокойствие могло прорваться настоящей бурей.
И она не заставила себя долго ждать.
Был уже полдень, когда они вышли на улицу. Эл собирался навестить места, где отдыхали слухачи в Рокине, там он надеялся подслушать их мысли и выяснить, кто мог знать о двойных игроках в братстве. Слухачи собирались в небольшом кабаке — заведении, где едва набиралось пять столов. Обычные гости сюда заходили редко: все знали, что здесь обитают члены братства, и добропорядочные жители предпочитали держаться подальше.
Эл впервые привёл сюда Тэлли. Он предупредил её, чтобы она не пыталась читать чужие мысли без его ведома. Она ничего не ответила, и он не был уверен, услышала ли она его просьбу. Когда они вошли, в кабаке было совсем немного народу, и Эл решил заказать выпивку, чтобы не привлекать лишнего внимания. Спустя час он уже знал, что среди посетителей лишь двое были слухачами, остальные пятеро — обычные члены братства, рядовые, не владеющие никакой ценной информацией. Ни один из них не знал ни одного из названных имён.
И вдруг, совершенно неожиданно для него, Тэлли резко поднялась и на весь кабак громко спросила:
— Кто из вас, ублюдков, продаёт информацию пустынникам?
Её голос, и без того хриплый, после долгого молчания охрип ещё сильнее, придавая словам жуткую остроту — словно металлический скрежет. Эл вскочил следом, но никто больше не двинулся. Все сидели неподвижно, подчинённые её магии. Охранитель сосредоточился, взглянув на нити, и увидел, как Тэлли растянула их по всему залу, словно самка паука, поймавшая в сеть добычу. Искры медленно плясали по тонким нитям, не таким ярким, как тогда, с ларинами, но всё же ощутимо сильными. И опасными.
Эл видел, как её магия держит каждого из присутствующих словно в тисках, и понимал, что она не сможет поддерживать такую сеть долго. Тэлли тратила на это слишком много сил.
— Они ничего не знают, — прошептал он, стараясь не привлекать лишнего внимания. — Остановись, ты истощаешь свою сферу.
— Ты смеешь мне перечить? — зло прошипела она.
Эл тут же почувствовал, как её нити оплели и его. Он не мог пошевелиться — лишь дышать и вращать глазами, наблюдая за её действиями. Судя по всему, остальные тоже просто застыли, их тела подчинились её магии, но Тэлли больше никак на них не влияла.
— Кто. Из вас. Продавал информацию пустынникам? — её голос звучал глухо, вбивая каждое слово будто гвозди.
Никто не ответил. Тогда Тэлли подошла к ближайшему мужчине, замершему за столом с кружкой в руках. Она протянула руку, и едва её пальцы коснулись его кожи, по его телу прошла судорога. Лицо мгновенно покрылось испариной, в глазах застыл животный ужас. Эл понял: она направила страх только на этого мужчину. Ни он, ни остальные ничего не почувствовали.
Охранитель вновь поразился, с какой лёгкостью Тэлли осваивает магию, почти не обучаясь ей целенаправленно. Она не просто пробовала что-то новое — её действия совершенно не походили на то, чему он когда-то пытался её научить. Она словно извращала его знания, искривляя их, подчиняя своей воле… и делала это с пугающей жестокостью.
— Ну же, я жду ответа, — тихо проговорила она.
Эл почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Это был не его страх — её магия наполняла воздух, заставляя людей бояться одного лишь её голоса. Он впервые испытал на себе такую её способность.
И вдруг его тело снова подчинилось ему. Тэлли словно пришла в себя и освободила его.
— Прочти их всех, — приказала она.
Но он и без слов ощущал её желание. Она хотела, чтобы он извлёк воспоминания всех, кто находился в этой комнате. Но если он попробует — это если не убьёт его, то, как минимум, он потеряет сознание.
— Госпожа моей души, я не смогу прочитать их всех. Я слишком слаб для этого, — покорно произнёс он, не осмеливаясь отказаться, но и не соглашаясь с её волей. — Я могу прочитать лишь часть.
Охранитель не видел её лица, но почувствовал, как она задумалась. Видимо, вспомнила недавний случай, когда ему стало плохо из-за чтения воспоминаний.
— Кто из них слухачи? — устало спросила она, и Эл понял: такая обширная сеть контроля быстро истощает её силы.
— Эти, — он указал на двоих и шагнул к ближайшему, готовясь начать чтение.
