Не заметила, как уснула. Очнулась, когда уже мама трясла меня с шепотом:
– Леночка, вставай, скоро девочки твои придут. Это ж надо так умотаться! И поесть тебе надо, все уже давно остыло.
Поесть не успела, тяжело поднялась, переоделась в домашние спортивные штаны и майку. И тут же раздался звонок в дверь.
– Лена, девочки к тебе! – услышала мамин голос.
Быстро бросила взгляд на себя в зеркало – кошмар! Заспанная, замученная какая-то. Вздохнув – сейчас уже быстро это исправить я точно никак не смогу, пошла в прихожую.
– Ленка! – Наташка бросилась мне на шею. – Ну и видок у тебя! Ты там, в их Москве, вообще, кроме работы, ничего не видела?
– Это дорога вымотала, – попыталась оправдаться.
– Ладно! У нас с Оксанчиком есть целый план на вечер, развеешься!
– Какой еще план? – Моя мама решила вставить пять копеек.
– Ничего такого, нормальная вечерняя программа. Не волнуйтесь, Наталья Георгиевна!
– Знаю я вас! «Не волнуйтесь»! Что вы там навыдумывали?
– Для начала просто чай попить, вот, – Наташка подала маме торт, – все, что надо, мы принесли!
Мама моя, известная сладкоежка, тут же подобрела. Есть торт, значит, гость пришел с добрыми намерениями. Внезапно в дверь опять позвонили.
– Мам, ты кого-то ждешь? – удивилась я. Она отрицательно мотнула головой. – Это с вами? – спросила подруг.
– Не, Лен, только мы.
Звонок раздался повторно. Пришлось открыть.
И дом мгновенно наполнился людьми!
– Елена Орлова? – обратился один из пришедших, мужчина полный, средних лет, к Оксанке. Та показала на меня. – Вы Елена? Принимайте заказ. Ресторан «Матроскин», мы привезли еду.
– Я… я ничего не заказывала…
– Вы Елена Орлова?
– Да…
– Адрес правильный, значит, заказ поступил туда, куда нужно. Не волнуйтесь, все оплачено. Видимо, раз вы не знаете, кто-то вам сюрприз сделал.
Мы вместе прошли в гостиную, где под чутким руководством мамы официанты быстро накрыли на стол. Они привезли с собой все, вплоть до посуды и скатертей. Расставив все как полагается, большая часть покинула нашу квартиру, остался только тот мужчина, который со мной первым заговорил. Из большой сумки, как какой-то волшебник, он вынул коробку.
– А это комплимент от повара. Заказчик всего этого ужина продиктовал рецепт. И велел назвать его «Север». Было сказано, что вы поймете.
Мама проводила повара до дверей. Я же озадаченно поставила коробку на стол и развязала бант. Внутри под стеклянным куполом оказалось пирожное. Снежно-белое, завернутое в лист золотой бумаги. Возле купола лежала карточка. Открыла ее и прочла: «Попробуй». В той же коробке, в бархатном мешочке, нашлась золотая ложка. Открыла купол на глазах у изумленно наблюдавших за мной подруг и вонзила ложку в «сюрприз». Вернее, попыталась вонзить. Это не сразу у меня получилось. Но я пробила неожиданно твердую оболочку, и дальше ложка вошла, словно в горячее масло. Поднесла кусочек ко рту и, мысленно выдохнув, попробовала.
Север… Это был взрыв вкусов! Сначала кисло, кисло так, что искры из глаз! Следующий слой, попавший на язык – остро. Все горит! Хотелось кричать и искать помощи, но этот слой тоже быстро растаял, и по языку разлился сладкий шоколад. Сладкий и очень нежный, он мгновенно перекрыл все предыдущие вкусы. Странно, но мне безумно захотелось еще. Север…
– Ленка, это от кого все это? «Матроскин» – это же самый дорогой ресторан в нашем городе! – налетела на меня Наташа. – А что это? Можно попробовать? – Я не успела ответить, а подруга уже схватила со стола другую ложку и тоже положила в рот кусочек пирожного. – Фу, какая гадость!
Она тут же побежала в уборную. Оксана с недоверием понюхала мой подарок, но прикасаться к нему не стала. Похоже, оно восхитило только меня…
– Дочь, этот человек, этот шеф-повар, как он назвал себя, – в комнату вошла мама, – передал тебе еще вот это. Сказал, от того же отправителя.
Я взяла из ее рук коробку, в которой оказался новенький и очень дорогой телефон. Он уже был включен и показывал принятое одно сообщение. Я машинально нажала «открыть». «Здесь только один номер, позвони мне утром, как проснешься» – похоже, Севера не остановить. Он так решил. Я должна поехать, должна позвонить, должна танцевать под его дудку.
– От кого все это? – громко спросила Наташка, вернувшись из уборной.
– Да, мне тоже интересно. – Мама решила присоединиться.
– Это… – я замялась. Похоже, объяснения нужны в любом случае.
– Ты наконец-то нашла себе кого-то в Москве! – догадалась Оксана.
– Да, – решила отделаться однозначным ответом.
– И кто он? Ну, рассказывай! Что у вас с ним?
Такие подарки делать! Да он настоящий богач!
– Ну… есть немного…
