Валеар с интересом рассматривал интерьер дворца Иллегии. Конечно, зданию было сложно соперничать по роскоши и размерам с резиденцией правителей во Фремсии, но император решил, что тут ему нравится гораздо больше. Уютно как-то здесь было, по-домашнему.
— Вот ваши апартаменты, — слуга низко поклонился гостям и тут же исчез. Охранники возле дверей вытянулись в струнку и, казалось, перестали дышать.
— Располагайтесь, господа, — пригласил Валеар в помещение свою свиту, и сам вошёл внутрь.
— Странные у них здесь порядки, все куда-то постоянно торопятся, суетятся сверх меры.
— И ничего здесь странного нет, нас попросту боятся, а поэтому стараются поскорее убраться с глаз, дабы не получить ущерба своему здоровью.
— Даже в столице такие суеверия?
— Да везде. И это ещё император не прибыл. Вот тот-то нагонит настоящей жути на местных, — фыркнул Валеар своей шутке, сочтя её очень удачной. Ведь если бы его спутники узнали, кого им выпала честь сопровождать на самом деле, они суетились бы не меньше дворцовых слуг.
— А интересно, с чего бы наш господин вдруг решил посетить эту глубинку? Совсем развлечений не осталось на родине? — спросил один из сопровождения.
— Так вряд ли ему сейчас до развлечений, время идёт, о наследниках думать нужно, — рассудительно ответил другой. Валеар согласно кивнул головой.
— Вы полагаете, что он кого-то заприметил именно здесь? — всё тот же любопытный обратился напрямую к императору.
— Всё может быть. Так, ещё раз объясняю правила: сидите в комнатах, разговоры ни с кем не заводите, строго выполняете все мои указания.
— Да, господин.
— Ну, раз всё понятно, тогда оставляю вас отдыхать. Мне же нужно на аудиенцию к королю.
Валеар строго посмотрел на своё сопровождение и отправился к залу приёмов.
— Вас уже ожидают, — предупредительно распахивая дверь перед тёмным, проговорил выставленный у входа слуга.
Император не стал затягивать с визитом. У него было дело поважнее, чем приём, поэтому он торопился поскорее закончить с официозом.
— Счастлив приветствовать высокого гостя в своих скромных владениях! — король Иллегии легко поднялся со своего трона и двинулся навстречу тёмному.
— Благодарю Ваше Величество за столь радушный приём, — вежливо склонил голову император.
— Вы наверняка устали с дороги, прикажете перенести наше общение на утро? Я тотчас распоряжусь насчёт ужина и всего остального.
— Буду весьма признателен, дорога и впрямь была не из лёгких.
— Тогда отложим все дела до завтра, а сегодня в честь вашего прибытия будет организован небольшой праздник, где вы сможете не только отдохнуть, но и немного развлечься.
Императору очень понравился такой подход к делам, о чём он и сообщил королю.
— С удовольствием принимаю ваше приглашение.
— Тогда до встречи вечером?
— До встречи, Ваше Величество.
Валеар покинул зал приёмов и ненадолго задержался возле дверей. Прикрыв глаза он настраивался на магический маячок, который должен был привести его к той, ради которой и устроен был весь маскарад. Всю дорогу император отслеживал магическую метку, и когда убедился, что его пропажа дожидается в столице, а вернее, в самом дворце, был очень счастлив данным обстоятельством. И теперь ему не терпелось устроить встречу.
— Любезный, а не подскажешь, что у вас находится в той стороне?
— Р-рабочие кабинеты министерств, — неуверенно пискнул слуга.
— О, как интересно… Я так понимаю, доступ к ним ограничен?
— Д-да, господин…
— А остальные помещения я могу осмотреть? Или тоже имеются ограничения?
— Посторонним нельзя на половину правящей семьи.
— Это понятно, а ещё?
— Остальные необходимо согласовывать с комендантом.
— И где мне его найти?
— Там, — дрожащая рука указала вниз. Император перегнулся через перила балюстрады и заметил на первом этаже некоторое скопление людей в одинаковой форме, что, по-видимому, относились к той самой структуре комендатуры.
— Спасибо за информацию, обязательно воспользуюсь вашей помощью.
Валеар выяснил лишь основное, а потому не торопился направляться к выделенным ему и сопровождению апартаментам. Он решил, что ничего страшного не произойдёт, если он ещё немного побродит по переходам дворца и посмотрит на местные порядки. Ведь можно поговорить со слугами, обычно они охотно делятся новостями, стоит лишь втереться в доверие. Конечно, императору хотелось немедленно отправиться на свидание, но он понимал, что делать этого не стоит. Во-первых, он надеялся выяснить, что именно делает его избранница в рабочем крыле, во-вторых, вот так вот, без предупреждения, вламываться к девушке неприлично, в-третьих, не без основания ожидал, что на вечеринку девушка обязательно пожалует, и уж там без лишнего внимания можно будет пообщаться.
Но, как часто бывает, не всё запланированное удалось исполнить. Никакой информации он не получил. Все, с кем он пытался заговаривать, отвечали уклончиво и односложно, и после четвёртой неудачной попытки наладить разговор, Валеар понял бесперспективность затеи. Тёмного боялись так, словно он являлся посланцем загробного мира.