— Вы идите, а я немного задержусь. Раз уж я решила скрывать своё положение, то лучше нам вместе не показываться.
— Ух, как я люблю разные интриги! — прошептала Кайанна и, подмигнув сестре, направилась в бальный зал.
— Наила, надеюсь на твоё благоразумие. Не бери пример с Кайи, — нравоучительно погрозила пальцем Лианна.
— Не буду, — хихикнула Наила.
Настроение у неё было очень хорошее. Куда-то пропали все опасения и беспокойство, и лишь ожидание встречи наполняло всё её существо лёгкостью и ощущением полёта.
Принцесса прошла в рабочее крыло, где просмотрела поступившие доклады, а уж после этого сочла, что выдержала достаточно времени для того, чтобы появиться в бальном зале.
Перед самыми дверьми Наила задержалась, сердце тревожно забилось, волнение распространилось по всему телу, отозвавшись дрожью в руках, слабостью в ногах и головокружением. И вот уже вся бодрость и решительность исчезли в одно мгновение. Наила вернулась в коридор, чтобы привести свои чувства в порядок. Для этого пришлось потратить не одну минуту, а нужного результата так и не удалось добиться.
— Да, может быть, я вовсе зря переживаю, а советник сидит себе спокойненько в Тёмном крае и перебирает бумажки.
Высказанное вслух самовнушение произвело обратный эффект, вместо того, чтобы успокоиться, Наила начала мучиться новыми предположениями. Теперь она задумалась о том, как может расстроить её отсутствие тёмного в зале.
— Да что я, в самом деле! Нужно просто войти и разобраться со всем!
Наила снова подошла к дверям, набрала в грудь побольше воздуха, расправила плечи и с высоко поднятой головой прошла мимо охранников, почтительно склонивших перед принцессой оружие. Но стоило лишь девушке сделать пару шагов в направлении прохода, как её горделивая осанка снова превратилась в неуверенную угловатость, а глаза занялись разглядыванием плит мраморного пола. Именно это привело к тому, что принцесса попала в неловкое положение.
— Ой, — пискнула Наила, столкнувшись в дверной арке с каким-то мужчиной.
— Ох! — отозвался он, протягивая руку, чтобы поддержать пошатнувшуюся девушку.
Взгляд Наилы несмело поднялся вверх, чтобы узнать, кто именно стал причиной её конфуза. Глаза принцессы удивлённо расширились, а потом подозрительно сузились.
— Вы? — глуповато спросила она.
— Вы? — так же бестолково ответил её визави.
Наила смотрела на тёмного и не понимала, что видят её глаза. Внешность мужчины была совершенно иная, но она почему-то была уверена, что это тот самый «советник».
И Валеар с подобным чувством рассматривал девушку. Он был уверен, что перед ним его избранница, но знакомых черт было совсем немного. И дело не только в цвете волос или причёске, само лицо как-то изменилось. Император даже не поленился просканировать ауру девушки, чтобы убедиться в правильности своих выводов.
— Всё-таки я не ошибся, — улыбнулся Валеар по результату своих манипуляций.
— А я вот всё ещё сомневаюсь, — ответила принцесса.
— Хотите это обсудить? — бровь императора провокационно взметнулась вверх.
— Просто мечтаю об этом, — ответила Наила, внутренне удивляясь своей смелости. Первый шок прошёл, теперь девушка вновь почувствовала, как за спиной раскрываются крылья. Казалось, что больше никаких печалей на её жизненном пути не будет, а все проблемы сами собой разрешатся. Только вот разъяснить кое-какие вопросики…
— Надеюсь, вы знаете, где здесь можно найти укромный уголок, чтобы мы смогли поговорить без помех?
— Знаю.
— В том крыле? — Валеар беззаботно махнул кистью руки в сторону рабочих кабинетов.
Наила нахмурила, было, брови, но потом выдохнула: магия советника позволяла с лёгкостью определить её местонахождение, а потому секретом деятельность девушки для него уже давно не являлась. Принцесса надеялась, что он хотя бы пока не догадывался о её настоящем статусе, очень не хотелось, чтобы отношения закончились, так и не начавшись толком. И так на пути этих самых отношений слишком много препятствий, а уж соперничество с императором и вовсе является непреодолимым барьером.
— Думаю, что я знаю более подходящее помещение, — ответила Наила.
— Полностью полагаюсь на ваш выбор, — склонил голову Валеар.
— Следуйте за мной.
Принцесса решила, что одна из пустующих пока комнат гостевых покоев вполне подойдёт для разговора, поэтому повела тёмного на нижний уровень.
— Вы неплохо ориентируетесь во дворце, давно здесь работаете? — спросил император, лениво посматривая по сторонам.
— Достаточно для того, чтобы освоиться.
— И, как я понимаю, с правящей семьёй неплохо знакомы?
— Да, — коротко ответила принцесса.
— Может быть, вы даже сможете составить мне протекцию?
Валеар желал узнать больше о королевской семье, ведь одна из принцесс считалась по-прежнему его невестой и получить осложнения с этой стороны ему не хотелось.
Наила же сочла интерес тёмного обидным для себя, ей показалось, что мужчина пытается через неё подобраться к одной из сестёр, осознавать это было очень неприятно. В груди холодной змеёй шевельнулась ревность, поэтому ответила она резко.