Пару лет назад здесь было не протолкнуться. Байханская армия собиралась захватить Ристалар. Я тогда уже не имела доступа к дворцовым новостям, но достаточно было выйти на рынок и послушать слухи. А они сообщали, что царь Байхана предложил Тамирдину жениться на его дочери. Предложение было сформулировано так, что не предполагало отказа. Армию же подогнали, чтобы стимулировать положительный ответ. Вот только произошло нечто из ряда вон выходящее. К границе подошли четыре отряда: два ристаларских и два… шовданских. Никто не знал, как Тамирдину удалось привлечь на свою сторону Шовдан, но факт остается фактом. Ристаларский король и шовданский вождь выдвинули ответный ультиматум: «Если на границе, в пределах видимости, появится хоть один горидский или байханский воин, то союзники оставляют за собой право развязать войну». Говорили, что было обещано стереть Байхан с лица земли. По всей видимости, байханцы прониклись: такой быстрой переброски войск история еще не знала. С тех пор они не появляются поблизости.
Я заставляла себя думать о недавней истории, чтобы отвлечься. И мне почти это удалось. Пока браслет не напомнил…
Сначала изредка колол. Затем чаще. Затем нагрелся. Это не больно. Никаких повреждений на коже, а вот мозг страдает от тревожной сирены. Неприятно. Потом он накалялся все сильнее и сильнее. Раздражая меня все больше и больше. А если добавить жару… Солнце уже давно было в зените. Змей приближался. Очередь продвигалась на удивление быстро, но…
За шесть человек до поста мои взвинченные нервы не выдержали, и я закричала, глядя на браслет:
- Да знаю, знаю! Уймись, дохш! Сама со всем разберусь.
Легкий гул, который всегда сопровождает скопление людей, резко стих. Стало тихо. Стоящие впереди оглянули и… отшатнулись.
Представляю, что они подумали: «А-а-а! Темная! Ужас ночи!» Ну и все в таком роде.
Вокруг меня образовалось пустое пространство.
Ну и прекрасно! Больше воздуха.
Чтобы отвлечься от беснующегося браслета и шушукающихся окружающих, я начала рассматривать обустройство поста. А оно было очень даже интересным.
Не обращая внимания на медленно сползающие по спине капельки пота (жара плюс нервы), обратила внимание на магический кокон, в который была заключена застава.
На земле была прочерчена красная линия. Обычные люди видели только ее и простой шатер. А вот маги видели другое. Множество плетений, которые опутывали этот пост.
Та-а-ак!
Надо же!
Врать, значит, нельзя.
С дурными помыслами нельзя.
А еще…
Плетения были так замысловаты, что все разобрать я не успела…
Нутром чуяла приближение Змея, когда подошла моя очередь, и я переступила через заветную черту. Все звуки как отрезало. Что интересно, даже браслет успокоился. Здесь было тихо и, как ни странно, прохладно. Ух, как у них тут все наворочено! Хотя со стороны это выглядело как простой большой шатер с расставленными походными стульями и парочкой столов.
Меня встречал симпатичный военный. Поодаль расположились еще четверо.
Я мазнула по ним взглядом.
Все маги.
Они прикрыли свои ауры, но мне было ясно – маги неслабые. Я бы даже сказала – сильные.
- Приветствую, эйри, – сказал военный, внимательно глядя на меня. – Я офицер Вушкен.
Я вся подобралась.
По мне не скажешь, что я из дворян, уж больно потрепанно выгляжу. После лесной прогулки, так вообще – кошмарно. Вставить, что я не эйри, не могу. Амулеты воспримут это как ложь.
Но почему он обратился именно так?
Не знаю, что было написано на моем лице, но симпатяшка счел нужным объяснить. Хотя, возможно, он со всеми так поступал.
- У нас приказ, одинаково обращаться ко всем жителям, независимо от их сословия.
Я кивнула. Этот ответ меня, возможно, и успокоил бы, если бы не интуиция, которая просто кричала о том, что Змей уже совсем рядом.
- С какой целью направляетесь в Ристалар, эйри?
- Проездом, офицер. Еду в Сирту, – ответила я, запретив себе оглядываться.
- Что в узелке? – скрывая удивление, продолжил Вушкен.
- Обувь, четыре медяка, – ответила я честно.
- Вы должны будете предъявить все амулеты и артефакты на досмотр, – предупредил Вушкен.
Я как раз снимала с шеи пару-тройку амулетов, когда красную черту стремительно пересек… Змей.
- Эйры офицеры, – поклонился он.
- Эйр, отступите за красную линию, – потребовал Вушкен, слегка напрягшись.
Я медленно обернулась.
Змей, раскинув руки, улыбаясь, медленно подходил к нам. А за его спиной я разглядела отряд.
«Чойсы» - так они называли себя. «Смерть» на старо-байханском. Действительно, говорят, что от них еще никто не ушел живым. Каким бы сильным магом он не был. Они специализировались именно на магах. И если их нанимали, рано или поздно доводили дело до конца. Смертельного.
Я застыла от ужаса.
Он привел их за мной!
А между тем обстановка вокруг изменилась.
До сих пор сидевшие расслабленно маги подобрались.
Нет, они продолжали все также сидеть. Вот только я чувствовала магию, которая стремительно заклубилась вокруг.
- Я прошу прощения за вторжение, офицеры, – Змей продолжал приближаться. – Но я вынужден был ворваться сюда, потому чт…
