– В вашей паре, я вижу, с чувствами взаимно! – с улыбкой заметил генерал, глядя то на Грея, то на меня.
– Да, – сухо ответил Грей, недобро глянув в сторону лерра Зигни.
– Так, может быть, запишитесь на обряд? – предложил генерал. – Вне очереди. В качестве извинения за досадный инцидент.
Я удивленно посмотрела на Грея:
– Что за обряд?
– Свадебный, – подсказал лерр Зигни, после чего вперился в меня изучающим взглядом.
Я задержала дыхание. Они что – серьезно?! Свадебный обряд?! Вот прямо сейчас? Сегодня?! Да мы только час назад официально стали парой?..
– Благодарим, но лучше в другой раз. – Ощутив мое замешательство, Грей чуть сжал мои плечи для моральной поддержки. – Сначала я хочу по всем правилам ухаживать за любимой девушкой и показать ей, что она не ошиблась с выбором.
Тайком, с облегчением выдохнув, я, задрав голову и взглянув в глаза Грею, благодарно улыбнулась. Какое же счастье стать парой эмпата! Ведь он почувствовал мою неуверенность и неготовность прямо сейчас проходить связующий обряд и дал нам еще времени узнать друг друга. Боги, какой же мне мужчина достался, самый-самый!
– Это очень верное решение, Грей, – похвалил генерал. – Время на нашей стороне, так что ухаживай за своей парой, как положено. Надеюсь, сейчас вы не откажетесь стать свидетелями проверки других пар – тех, кто достаточно ждал?
– Проверки? – вырвалось у меня.
– Да, – вмешалась супруга генерала. – На этом празднике мы ежегодно проводим связующие обряды для тех, кто попросил разрешение на брак. Сегодня у нас сразу четыре такие пары. Но в случае, когда в брак вступают курсанты, проводится проверка. Раньше все делали при помощи артефактов, теперь – благодаря магии очарования лерра Зигни.
Посмотрев на этого мага, невольно спрятала за спину руку, которую он пожимал. Грей тут же отреагировал – положил поверх моей руки ладонь и прекратил ощущение чужого прикосновения своим.
– Почему вы проверяете именно курсантов? – уточнила я, переживая за друзей. Неужели и Ринке придется испытать очарование Зигни?
– Кровь молодая, горячая. Опыта мало, – пожал плечами генерал. – А связующий обряд у магов объединяет пару навсегда. Поэтому лучше проверить истинность чувств, чтобы выявить ошибочные решения и остановить торопыг…
– Но тебе, Грей, можно не беспокоиться, – с веселыми интонациями заметил Зигни. – Лерра Эйташ даже на первом занятии на меня лишь слегка среагировала, поглазела немного и сбросила морок. Это говорит о многом. Можете не затягивать и в любой момент идти в храм к жрецу…
– Корин! – холодно оборвал Грей. – Хватит. Больше ни слова, понял?
Раз обладатель необычного дара оказался настолько не тактичным, я тоже решилась задать ему не менее бестактный вопрос:
– Лерр Зигни, скажите пожалуйста, как вы сами понимаете, что вас любят по-настоящему? Или на вашу пару магия не распространяется?
Улыбка медленно сползла с его лица. Он посмотрел на меня сверху-вниз и равнодушно пожал плечами:
– Если я найду свою пару, разберусь.
Говорил он спокойно, но я ощутила, что внутри него расползается черная бездна горечи. Стало очевидно – несмотря на красоту и магию, способную очаровать практически любую девушку, этот мужчина одинок. И, судя по ответу, он не знает, как отличить настоящие чувства от навеянных чарами. Значит, каждая девушка, выражающая симпатию, кажется ему жертвой магии… Боги, так жаль…
Я хотела было поддержать лерра Зигни, но не успела найти нужных необидных слов. Генерал дал команду адъютанту у дверей и тот позвал первую пару.
Оллер и Катерина, счастливые, взволнованные, опьяненные предвкушением ритуала единения. Слушая их чувства, я и сама счастливо улыбалась, понимая, что им по плечу любая проверка.
Когда мои друзья ушли, я даже мысленно похихикала над откровенно удивленным Зигни. В отличие от меня, Катерину Стретчет он увидел впервые. Но она красавца-мужчину почти не заметила, все ее внимание было приковано к генералу, ведь от него зависело ее с Оллером бракосочетание. А на рукопожатие Зигни Рина отреагировала, как на досадную помеху, которая отодвигает ее воссоединение с любимым.
Как верно заметила лерра Каршин: «Мне нравится Катерина, очень целеустремленная девушка».
Следом шли Ола с Кайлом. Им тоже с честью удалось пройти проверку. Как и Неониле с Ертом. А вот четвертая пара, увы, экзамен на чувства провалила. Было удивительно и вместе с тем грустно видеть, как девушка не могла оторвать глаз от Зигни. Не осознавая себя, подступала к нему ближе, тянулась, «облизывала» взглядом и даже дышать забывала.
В итоге, лерра Каршин распылила поддавшейся чарам девушке в лицо какой-то порошок и та, наконец, пришла в себя и чуть не сгорела со стыда. Хорошо, что генеральская чета настолько вежливо, мягко и необидно пояснила произошедшее, что неудачливая пара приняла правду о своих чувствах с достоинством. Они согласились подождать, «поработать над отношениями еще годик».
