«...А поблизости Керженца, недалёко от Ветлуги-реки, есть такое место, где во времена стародавние бывали великие народные сходбища. сходился туда народ справлять великие празднества Светлому Яру. На обширной, плоской, безлесной равнине возвышается раздвоенный холм, поросший столетними дубами. Двумя мысами вдается он в обширное глубокое озеро. Воды озера никогда не мутятся; что ни бросишь в них, не принимают, на другой же день брошенное волной на берег выкинет. И то озеро по имени старорусского бога Светлым Яром зовется. В старину на холмах у Светлого Яра на день Аграфены-купальницы языческие требища справлялись, и на тех холмах стоял когда-то град Китеж. И поныне, сказывают, стоит тот град, но видим бывает только очам праведников. Не стало языческих требищ, град Китеж сокрылся, а на холмах Светлого Яра по-прежнему великие сходбища народа бывали. Собирались сюда русские люди старые свои праздники праздновать, чествовать светлого бога Ярилу. В «Навий день», на Радуницу, справляли здесь «оклички» покойников; здесь водили ночные хороводы Красной Горки; здесь величали Микулу Селяниновича, а на другой день его праздника справляли именины Сырой Земли и водили хороводы Зилотовы; здесь в светлых струях Светлого Яра крестили кукушек, кумились, завивали семицкие венки; здесь справлялись Зеленые Святки и с торжеством зажигались купальские костры в честь отходящего от земли бога жизни и света, великого Яра.
Поревновали скитские старцы и келейные матери. «К чему, — заговорили они, — сии нощные плещевания, чего ради крещеный народ бесится, в бубны и сопели тешит диавола, сквернит Господни праздники струнным гудением, бесовскими песнями, долоней плесканием, иродиадиным плясанием?.. Зачем нате сатанинские сходбища жены и девы приходят?.. Зачем в их бесстыдных плясках главами кивание, хребтами вихляние, ногами скакание и топтание, устами неприязнен клич и скверные песни?.. На тех бесовских сходбищах мужам и отрокам шатание, женам и девам падение!.. Не подобает тако творити!.. Богу противно, святыми отцами проклято!..»
И огласили Светлый Яр и холмы над ним «святыми местами». Тут, сказали они, стоит невидимый град Божиих святых, град Великий Китеж. Но не можем мы, грешные, зреть красоты его, понеже сквернится место делами бесовскими.
И стали боголюбивые старцы и пречестные матери во дни, старым празднествам уреченные, являться на Светлый Яр с книгами, с крестами, с иконами. Стали на берегах озера читать псалтырь и петь каноны, составили Китежский «Летописец» и стали читать его народу, приходившему справлять Ярилины праздники. И на тех келейных сходбищах иные огни затеплились — в ночь на день Аграфены-купальницы стали подвешивать к дубам лампады, лепить восковые свечи, по сучьям иконы развешивать.
Поклонники бога Ярилы с поборниками келейных отцов, матерей иногда вступали в рукопашную, и тогда у озера бывали бои смертные, кровопролитье великое. Но старцы и старицы не унывали, с каждым годом их поборников становилось больше, а Ярилиных меньше. И по времени шумные празднества веселого Яра уступили место молчаливым сходбищам на поклонение невидимому граду».
У православных есть поверье: если трижды обойти все озеро, то твои молитвы обязательно будут услышаны. Причем лучше всего это сделать на коленях. В настоящее время по периметру озера сделаны деревянные настилы, которые значительно упрощают данную задачу.
Вот, собственно, с таким багажом знаний мы отправились из Нижнего Новгорода на озеро Светлояр. Сто сорок — сто пятьдесят километров, и мы уже на месте.
Село Владимирское встретило нас большим скоплением людей. Мы спросили направление и отправились к озеру. Вышли на песчаный плес и уже разбили там лагерь, когда подошли мужики и сообщили, что палаточные городки надо ставить дальше — мол, тут запрещено. Пришлось вернуться ближе к селу и найти место, где вроде никому мы не мешали. И не пожалели об этом ни разу. Во-первых, от села к нам тут же стали прибиваться местные, которые сначала робко подходили и спрашивали, откуда мы да зачем приехали, а потом, узнав, что мы журналисты, активно стали предлагать услуги гидов и рассказчиков. Однако было еще рано распечатывать огненную жидкость, и мы решили сходить еще раз двумя партиями на берег и полюбоваться озером.
