Нокс Морграйс – архонт и апостол Тьмы, чья двухсотлетняя служба богине Деворе Асура Анимас овеяна дымом пожарищ и кровью поверженных врагов. Во главе инфернальных легионов он неустанно разносит её волю по Астральному Плану, не ведая жалости и сомнений, оставаясь верным лишь своей повелительнице.Тёмный соблазнитель – такова его вторая ипостась при дворе богини. Он искушает благородных дев, не помня о своём земном прошлом, превращая каждое соблазнение в изысканное искусство. Но с недавних пор его чёрное сердце начинает испытывать странные перемены, природу которых он не в силах постичь.Судьба мироздания оказывается в его руках, когда лунная богиня посылает его на Землю с особой миссией. Ему предстоит обольстить юную невинную деву, в которой скрыта сила, способная склонить чашу весов в извечной битве между Тьмой и Светом. Но что, если эта встреча изменит не только судьбу мира, но и самого архонта, заставив его усомниться в своём пути?
Великий град Элладрион пал. Его высокие величественные башни и крепкие каменные стены, окружавшие город полукольцом и примыкавшие к горному массиву, казались неприступными. Отважные стражи из древнего благородного народа элле отчаянно сопротивлялись вторжению, но сокрушительное войско богини Тьмы ещё никому не удавалось остановить.
Впереди, подобно тёмной волне, на штурм крепких стен хлынули милис — низшие демоны, которых зачастую пренебрежительно называли бесами. Вооружённые луками, метательными копьями и острыми ножами, они представляли собой самую многочисленную, но наименее защищённую силу войска Тьмы. Милис обрушили на защитников Элладриона град стрел и копий, отвлекая внимание на себя.
С потерей бесов никто не считался. Многие из них падали замертво под ответным обстрелом элладрионцев. Однако проявившие себя в бою или отличившиеся особым рвением в служении великой богине Тьмы и Луны Деворе Асуре Анимас низшие демоны имели ничтожный шанс вырасти до высших рангов демонической иерархии — стать демонами-лордами, гранд-демонами или даже архидемонами. Посему большинство из них стремились выказывать доблесть, достойную легендарных агонистов — тех редких и могучих героев, чьи имена оставались в сказаниях и воспевались бардами.
Дикие крики и вой бесов эхом разносились по округе, создавая зловещую симфонию битвы, а их нашпигованные острыми стрелами и арбалетными болтами тела устилали подножия стен. Но поток милис не иссякал, продолжая накатывать волнами на неприступные укрепления древнего города.
Души павших демонов уже не возвращались в мрачные владения лунной богини на материк Тенебрис, как это случалось после их смерти на Земном Плане, где они проживали короткую, но полную грехов и злодеяний человеческую жизнь. Теперь они покидали Астральный План, растворяясь в Бесконечной Пустоте, навечно лишаясь возможности переродиться.
Вдоволь насладившись кровавым зрелищем, командующий штурмом стратиг Актарис из великого дома Ларион-Анимас дал сигнал к следующей фазе атаки. Десятки чёрных орудий, зловеще поблескивающих в предзакатном небе, выстроились в линию и разразились громовым залпом. Огненные ядра, пылающие инфернальным синим пламенем, с рёвом устремились к стенам города.
С ужасающим грохотом снаряды врезались в древнюю кладку, превращая вековые камни в смертоносный град осколков. Разлетевшиеся куски стены взмывали в воздух на десятки саженей, не разбирая своих и чужих. Защитники Элладриона и штурмующие стены милис одинаково гибли под градом каменных обломков, превращаясь в кровавое месиво. Воздух наполнился пылью, дымом и воплями раненых, а великий город содрогнулся под ударами инфернального огня.
Мудрый и многоопытный стратиг Актарис, возраст которого давно перевалил за тысячу лет, намеренно медлил с поддержкой демонической орды артиллерийским огнём. Подобно защитникам осаждённого города, он принадлежал к народу элле, чьи корни уходили в глубины истории Астрального Плана. Элле считались единственными коренными обитателями Нейтриса — древнейшего материка, ставшего свидетелем зарождения мироздания.
Невзирая на почётный статус преданного служителя богини Тьмы и её непосредственного вассала, стратиг Актарис питал глубочайшее презрение к демонам. Впрочем, подобное отношение к верным и устрашающим созданиям лунной богини разделяло подавляющее большинство его сородичей-элле, независимо от их места обитания. Демоны платили элле той же монетой, охотно расправляясь с каждым в пределах досягаемости, если это не грозило навлечь гнев Деворы Асура Анимас.
Элле обосновывали своё превосходство древностью происхождения. Они традиционно занимали самые престижные должности при дворе лунной богини и в её войске, а также получали от неё лены с самыми богатыми землями.
Однако демоны, обладая не меньшей гордостью, считали себя единственно истинными детьми богини Тьмы. В подтверждение своего особого статуса они могли похвастаться тем, что лучших из их числа Девора награждала камнями душ — уникальным источником магической энергии. Этот божественный дар давал демонам моральное право смотреть свысока на надменных элле, ведь сама богиня категорически запрещала древнему народу, из которого происходила, заниматься любым видом колдовства и владеть камнями душ.
Едва отгремели первые залпы инфернальной артиллерии, и стены древнего города дали трещины, чистое безоблачное небо над Элладрионом потемнело от тысяч чёрных крыльев. В воздух поднялись гоплиты — демоны, наделённые способностью летать и вооружённые серыми камнями душ. Хоть эти камни и считались самыми слабыми по силе, они всё же оставались бесценным даром, позволяющим гоплитам творить атакующую магию стихий до тех пор, пока заключённые в камне души полностью не иссякнут.