— Эти демоны могут всё подтвердить, — горько улыбнулся князь. — К несчастью, дорогая моя, они тебя жестоко обманули. Мне жаль, я пытался уберечь тебя от подобной участи, но не сумел, ибо действовал недостаточно решительно. Слишком затянул в искреннем желании дать тебе возможность ещё хоть немного пожить нормальной человеческой жизнью без всех сопутствующих твоему статусу и врождённой силе забот.
— А кто же вы, Тарас Петрович? Откуда вы всё это знаете?
Князь неспешно допил чай, поставил чашку на стол и посмотрел на Аурелию глазами, светящимися мягким зелёным светом.
— Я тот, кто скрывался многие века, всеми силами пытаясь найти способ сохранить баланс и исправить ошибки своих детей, — с болью в голосе произнёс он. — Когда-то я поклялся себе не использовать магию камней душ, чтобы пощадить запертых в них несчастных. И с тех пор лишь несколько раз нарушал этот обет. Главным образом ради путешествий между мирами. В древние времена меня звали Фаурон Анимас.
— Так вы?..
— Ты верно меня поняла, голубушка. Я твой родной дед и отец тех заблудших душ, что ныне называют себя богами.
Моё сердце замерло от изумления, пока я тщетно пытался разорвать магические путы, сковывающие тело. Даже слабый стон не мог сорваться с моих губ. У Кайры Весперы тоже не выходило освободиться из-под власти древнего чародея, осмелившегося именовать себя отцом богов.
Аурелия погрузилась в безмолвное раздумье, её лицо побледнело, глаза увлажнились, а на челе выступила испарина. Чистая душа, неискушённая в интригах высших сил, казалась хрупкой фарфоровой куклой, готовой в любую секунду разбиться от тяжести обрушившихся на неё откровений.
— Внучка, — спустя минуту позвал князь, и Аурелия посмотрела на него глазами, полными слёз. — История почти всегда идёт по заранее проложенному руслу, подобно реке, что знает лишь одно направление. Но порой случаются изломы, внезапные и необъяснимые, что могут всё кардинально изменить. Например, падение метеорита на Нейтрис, из-за которого появились боги, создавшие Земной План и изменившие Астральный План до неузнаваемости.
Светлейший князь Привольный сделал паузу, но Аурелия ничего не сказала, словно оцепенев от его слов. В комнате повисло напряжённое молчание, нарушаемое лишь треском поленьев в камине и тиканьем старинных часов.
— Иногда мы сами становимся причиной этих перемен, — продолжил князь, не дождавшись от девушки реакции. — Веками я искал способ исправить ошибки своих детей. Понимая, что они никогда не откажутся от использования камней душ, я пытался открыть менее жестокий способ творить магию. Так появились энергокристаллы — они черпают силу из растений и животных, не требуя жертв среди разумных существ.
Я бросил взгляд на Кайру, но по её изумлённому взгляду понял — для неё это откровение оказалось столь же неожиданно, как и для меня.
— Увы, я потерпел крах, — князь тяжко вздохнул. — Мои кристаллы оказались непригодны для плетения заклятий. Но всё же они не бесполезны. Я долго размышлял над их применением и колебался. А в итоге всё же решился на шаг, вновь кардинально изменивший ход истории. Я даровал эти камни людям, надеясь, что они принесут в мир добро и созидание. Поначалу всё складывалось более чем удачно: войны затихали, народы объединялись, ненависть постепенно отступала перед братством. На какое-то время я поверил, что поступил совершенно правильно.
— И что же произошло, Тарас Петрович? — едва слышно произнесла Аурелия, когда князь прервал свой рассказ, чтобы подлить в чашки чаю из небольшого фарфорового чайника.
— Вмешались мои проказники, в очередной раз отыскав способ обойти Божественный Пакт, — князь печально улыбнулся, но я заметил в его пронзительных голубых глазах мелькнувшую тень гордости. — Моя дочь совершила беспрецедентный поступок, снабдив людей настоящими камнями душ, чтобы развязать мировую войну. К несчастью, я не сумел этому помешать.
— Мы стали невольными свидетелями ужасов войны и едва выбрались с фронта живыми, — с горечью произнесла девушка. — Неужели моя тётушка виновна в том, что сейчас творится на западе Российской Империи?
— Боюсь, так оно и есть. А Кайра Веспера, которую ты знаешь как графиню Клару фон Эрдберг, лично поспособствовала началу вооружённого конфликта. Это она передала Альянсу камни душ вместе с чертежами военных машин. Как оказалось, эти камни питают энергией механизмы даже лучше, чем мои энергокристаллы.
Аурелия бросила ошарашенный взгляд на Кайру, но та прикрыла глаза, словно стыдясь своих деяний и не желая встречаться с девушкой взглядом. Одинокая слеза скатилась по щеке демоницы, оставляя блестящую дорожку на её бледной коже. Моё сердце невольно сжалось от этой картины.
